Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Постой, Кесарион. – Ведьма дотронулась до руки Хельги. – Если купец чего-то хочет… – Она усмехнулась: – Что ж, он это получит.

– Как знаешь, – отозвался скопец. – А я умываю руки. Что же касается тебя, каппадокиец…

– Я знаю, что за твое молчание требуется платить. – Князь раздвинул губы в улыбке. – И поверь, заплачу более чем щедро.

Евнух заметно повеселел.

– Что ж ты медлишь, парень?

– О, Кесарион, – тихо расхохоталась ведьма. – Не будь таким киником.

– Завтра… – прошептал князь. – Где тебя разыскать, славный Кесарион?

– У статуи правосудия на форуме Тавра, – тут же отозвался алчный скопец. – Будь там сразу после вечерни, да смотри не опаздывай. Пока же – прощайте, у меня еще много дел.

Евнух исчез, словно растворясь в полутьме громадного зала. И зачем только скопцам деньги?

Кивнув стражам, ведьма Гездемона и Хельги покинули дворец и направились к церкви Святой Ирины, однако в храм не пошли, обогнули, хотя колокола вовсю благовестили к вечерней молитве.

– Я свободна только сегодня, каппадокиец, – оглянувшись, с усмешкой сказала ведьма.

И Хельги, разглядев наконец ее скрытое вуалью лицо, поразился красоте колдуньи. Это не была холодная красота опытной обольстительницы и несчастной женщины императрицы Евдокии Ингерины, и совсем не было похоже на домашнюю красоту Сельмы или на сладкую, зовуще-васильковую красу Ладиславы, о нет! Колдунья обладала хищной красотой пантеры или тигрицы, что так притягивает некоторых мужчин. Высокий лоб, тщательно завитые локоны, чуть выступающие скулы и такой взгляд… О, в нем полыхало нешуточное пламя, о которое вполне можно было обжечься.

– Хорошо, – склонил голову князь. – Сегодня так сегодня.

– Вечером, после захода солнца, мой слуга встретит тебя у крайнего портика на форуме Аркадия.

Гездемона махнула рукой – уверенно, будто царица, – и тут же перед ней появился, откуда ни возьмись, изящный паланкин, крытый тонким темно-голубым шелком. Верзилы носильщики низко склонились.

– До встречи… купец, – обернувшись, улыбнулась колдунья. – Надеюсь, ты придёшь.

– Обязательно. – заверил Хельги, приложив руку к сердцу.

Ведьма не обманула – чернокожий слуга-зиндж возник у крайнего портика, едва только солнце скрылось за городскими стенами. Низко поклонился.

– Идем за мной, господин.

Князь, молча кивнув, зашагал следом. Миновав площадь, вышли на силиврийскую дорогу, потом свернули налево, затем – направо, в общем, кружили где-то в районе пятибашенных ворот, как, вспомнив уроки Никифора, приблизительно определил Хельги. Впрочем, не так уж он и ошибался.

Дом ведьмы – просторный двухэтажный особняк со следами недавнего ремонта – располагался в глубине сада. От ворот к скрывающему вход портику вела посыпанная желтым песком дорожка, освещенная факелом, который нес перед собой привратник – тоже чернокожий, видно, колдунье чем-то нравились зинджи.

– Входи, господин! – Зинджи остановились, не доходя до портика, видимо, вовсе не собираясь входить в дом.

Пожав плечами, Хельги поднялся по широким ступенькам и оказался в небольшой зале с высоким потолком и апсидами, освещенной тремя свечами, горящими в высоком золоченом подсвечнике. Прямо посередине залы тускло краснели угли жаровни. Пахло какими-то сладкими благовониями, мускусом и чем-то еще, князь не смог определить чем. Перед жаровней располагалось низкое ложе, накрытое прекрасно выделанной леопардовой шкурой. Вот на шкуру-то Хельги, недолго думая, и уселся. С любопытством осмотрел висевшие на стенах клыкастые черепа, усмехнулся и перевел взгляд на стоявший в углу маленький столик с высоким серебристым кувшином и двумя кубками. В кувшине, вероятно, было вино… а может, и желчь жабы, или свиной помет, или кровь невинно убиенных младенцев. Все что угодно – на то и колдунья!

– Нет, – неслышно войдя, тихо рассмеялась хозяйка. – В кувшине и в самом деле вино, а вовсе не желчь жабы, не свиной помет и, уж тем паче, не кровь невинно убиенных младенцев! Хотя у меня найдется все, тобой перечисленное.

– Раз есть вино, – улыбнулся вдруг князь, – тогда, может быть, выпьем?

Гездемона кивнула и, покачивая стройными бедрами, направилась к столику. Она была одета в белую траурную тунику, узкую и длинную, с двумя большими боковыми разрезами, обнажавшими ноги. Перепоясанная золотым пояском туника настолько туго обтягивала тело, что явно вырисовывались плоский живот с ямочкой пупка и пленительная грудь с твердыми торчащими сосками.

– Выпьем, – усевшись на ложе, обворожительно улыбнулась ведьма. – Не бойся, у меня нет намерения отравить тебя.

– По кому траур? – Хельги дотронулся до края туники.

– Узнаешь. – Поставив кубок на пол, Гездемона загадочно прикрыла веки. – Выпей еще… Это старое родосское вино – нектар!

– Да уж, – ухмыльнулся князь. Разве ж может сравниться эта кислятина с добрым стоялым медком, валящим с ног любого?!

Впрочем, выпил, не покривился, и тут же налил еще.

– Ты просил погадать, – напомнила колдунья.

– Ну да. – Хельги вытер губы ладонью. – За тем ведь и пришел!

– Только за тем? Протяни руку… Нет, не эту, правую…