Весна севера

И тенью растаяла в подступающих ранних сумерках, почему-то создав странное впечатление, что вовсе не на разведку удрала, а просто нашла повод оставить нас одних. Такие вещи бывшая актриса тоже умела чувствовать не хуже. Возраст, похоже. Вернее, опыт.

Что Ольга там у себя была не молода, я знала давно. Всегда, точнее. Но воспринимать ее такой почему-то никогда не выходило – она сама этого никогда не позволяла. Так уж сложилось у нас еще десять лет назад, в начале общения, когда я впервые пустила ее к себе… в себя, так продолжалось и до сих пор. Поэтому подруга скорее, а вовсе не наставница, хотя, конечно, случалось и последнее.

Ну вот и сейчас подружка явно угадала – тет-а-тет нам с Раском и в самом деле оказался кстати. Я достала из-за пазухи согревшийся там перстень, вместе с цепочкой стащила через голову и тут же, не глядя, протянула ему:

– Можешь забирать обратно.

– Ты так легко это возвращаешь? – Он поднялся, подошел ближе и присел напротив – чтобы видеть мое лицо. Лишь после этого раскрыл ладонь, а я опустила в нее кольцо, аккуратно ссыпав сверху цепочку. И сразу отвернулась, не дожидаясь, пока он поднимется на ноги.

– Знаешь, – задумчиво следила я за огнем костерка, – сначала не хотела. Собиралась у себя оставить. А потом вдруг подумала, что понятия не имею, к чему оно мне? Мне нужна была Ольга. А Сердце Севера… Оно нужно ей. Нужно тебе. Для чего-то. Но не мне.

– Возьми. – Он вдруг протянул его обратно. – Пусть будет у тебя.

– Зачем? – От неожиданности я тоже встала. – Или тебе нужен повод оставаться рядом? Хотя нет. Не нужен он тебе, ты и так будешь это делать… Поцелуй меня.

– Нет!

– Потому что отцу поклялся?

– Да!

Забавно, но оба слова прозвучали у него одинаково. Вот только смеяться отчего-то не тянуло.

– Или потому что брезгуешь чужое брать?

В его сторону я больше не смотрела – развернулась спиной и уставилась на растрепанную ветром рощицу, потихоньку тонувшую в ранних сумерках, но все еще пахнущую разогретой весенним солнцем смолой:

– Знаешь, раньше ходили легенды об истинных. Мне мэтр Искелан рассказывал. Мол, старая кровь не сможет оставить наследника, если не встретит ее… ту самую, что только для него…

– Чушь.

– Наверное. Но красиво. Так вот, говорят, этих своих истинных они находят по запаху. Нет, не внешнему. Не кожи. По какому-то другому… мыслей, может? Или… Нет, не знаю. Да и не важно… Ты поэтому все время носом водишь? Да?

Раск в одно движение оказался рядом и положил руки мне на талию, уткнувшись тем самым носом в макушку. И вздохнул так, словно добрался наконец до лакомства, которое ему долго-долго не давали. Пирожок с мясом, ага.

– Врут все ваши легенды, княжна. Как и любые другие, впрочем. Старая кровь никогда не оставит наследника, только если встретит истинную и не сможет ее удержать.

– Что? – резко обернулась я к нему.

И тут же свой поцелуй получила.

Томительно-нежный. Почти невесомый. Словно мотылек коснулся губ. А потом вдруг ставший совсем-совсем другим. Накрывшим лавиной, похоронившей под собой и стеснение, и стыд, и остатки благоразумия. Только его руки на спине – горячие, словно клейма, только его запах, от которого уже никуда не деться, только его губы, все более жадные и настойчивые…

Впрочем, через пару минут, когда закончилось дыхание и пришлось прерваться, и благоразумие, и остальные дезертиры вернулись, да еще и с подкреплением, сумев-таки остудить мою поплывшую голову:

– Так тебе тоже нужен от меня наследник? – Я опять отвернулась, стараясь освободиться из кольца его рук. – Прям беда какая-то. Всем-то он нужен…

– Не от тебя. – Отодвинуться Раск и не подумал. – У меня есть… нареченная. Так, наверное, если по-вашему. Я должен был принести камень. Доказать, что достоин. Она бы стала истинной.

– А, ну ясно. – Я все-таки сумела вывернуться и снова протянула кольцо ему. – Забирай. Иди доказывай.

Он осторожно сжал обратно мою раскрытую ладонь, пряча в ней кристалл:

– Никогда не думала, почему его называют Сердце Севера? Нет? – И вздохнул как-то не слишком весело: – Не знаю, как так вышло, но… носи, княжна. Только осторожно. Это и в самом деле та еще игрушка.

– То есть лучше не на виду?

– Да. Так будет гораздо лучше. – И, положив руку на мою, добавил едва слышно: – Отдаю сам. Добровольно.

– Пальцы! – вздрогнула я. И задохнулась, не в силах отвести глаз от его ногтей. На миг те словно заострились, превратившись в самые настоящие когти, а потом вернули форму, но уже став золотыми. – У тебя… ногти!

– На свои посмотри, – хмыкнул тот.

И я задохнулась еще раз, теперь прилипнув взглядом к собственной руке. С такими же точно ногтями, будто подсвеченными изнутри золотом. А посмотрев на вторую, обомлела окончательно.

– Это что?! Что значит?

– Это значит, что старая кровь и у тебя есть. Не зря княжеские роды гордятся, что в их жилах она тоже течет.

– Смешно! – На самом деле весело мне совсем не было, скорей уж страшно. – Отец моего отца – простой наемник без роду и племени. Типа тебя… – Но тут же сообразила, что сравнение вышло не самое удачное. – В общем, не было там никакой княжеской крови, и уж тем более старой!

– Мать?