Весна севера

– Понимаешь, когда об истинных рассказывал мэтр, все выглядело красивее не придумаешь: предназначение, от которого никуда не уйти; любовь лавиной, от которой никуда не деться… Каждому бы такого захотелось. А вот когда ты сам в этой шкуре… И вдруг понимаешь, что ни вы сами, ни ваши с ним желания или нежелания значения вообще не имеют… Оль, у него же дома кто-то был… была. Он ведь ради нее сюда пришел – для нее камень искал. А тут вот так. Получите и распишитесь. Все. Деваться некуда…

«Ага, так вот с чего тебя на самом деле проняло. Был кто-то, говоришь? Ну ясно теперь».

– Да что тебе ясно-то? Что? Я ж не о себе! Я вообще… Слушай, как они там у себя со всем этим до сих пор вконец не вымерли?! Или уже надо говорить «мы»?

«Не надо. Не сейчас, по крайней мере. Не думаю, что одни лишь золоченые ногти сразу сделали тебя настоящей старой кровью».

– Вот и я не думаю. – Вздох у меня вышел настолько надрывным, что сама не ожидала. – А вот истинной для не пойми кого – сделали. И что теперь? А?!

«Что теперь? Ну, значит, теперь, Ида, мы станем учитывать в наших планах и это тоже, только и всего. А поплакать придешь вечером, не сейчас. Думаю, в такую шерстку оно будет очень удобно. Еще один ее плюс, да…»

– Черт! Я же серьезно!

«Так и я серьезнее некуда. Знаю даже, где потом твои сопли с нее отмывать… – И на этот раз увернуться от моего сапожка у нее тоже получилось – точно была готова к подобному. А оказавшись на безопасном расстоянии, продолжила: – Ну и ты заодно мои рыдания потом выслушаешь. Или, полагаешь, мне вот в этой шкуре оказаться так уж замечательно? Не овца, конечно, но все равно…»

– Оль, – до меня вдруг дошло, что, похоже, вовсе не у меня здесь самые страшные горести, – но это же временно. Это же не навсегда!

«Надеюсь, конечно. А повыть все равно тянет, тем более сейчас это так удобно…»

Глава 14

Увы, но сеанс взаимной слезотерапии, как сказала Ольга, нам с ней пришлось отменить – Раск еще даже от ручья вернуться не успел, а нас уже нашли. Гости дорогие, кто ж еще?

– Княжна. – Эрависский правитель выступил из сумерек с видом не слишком довольного жизнью привидения, усевшегося верхом на такую же недовольную всем лошадь. И тут же поморщился, глядя на Ольгу. – Вижу, собаку свою ты все-таки дождалась…

– Меня тоже. – Раск таким же точно духом, но пешим, соткался из темноты с противоположной от костра стороны. И мало того что тоже не слишком радостным, так еще и полуголым. Красноватые огненные отблески перетекали бликами и играли на влажной коже, подчеркивая четкий рельеф мускулов под ней, и даже заметные шрамы, которых там хватало, эффект не портили, а скорее дополняли… Если бы не эрависцы – залюбовалась, наверное. Или все-таки?.. Ладно, не важно.

– А вот нам с князем такой чести не выпало, – вступил в круг света магик, тоже верхом. Наверняка его заслуга, что оба гостя смогли подкрасться настолько незаметно. – Зато наших с ним коней едва с ума не свели.

– А? – глянул на меня Раск.

– Да не было ничего такого! – возмутилась я. – Просто отмахнуться хотела, чтоб лошадь мою за узду не хватали и никуда не тащили, а вышло… как вышло.

– Да уж вышло – шеи себе чуть не свернули, пока в чувство их привели. – Маг все еще продолжал напоказ поджимать губы, а вот князь молча осмотрел стоянку, не пропустив, уверена, даже мелочей, и предпочел закрыть тему:

– Гляжу, неплохо устроились уже. Решали, что дальше делать будете?

– Нет. – Наемник поставил на седло свою торбу и зарылся в ее содержимое, разыскивая рубаху – прежнюю, выполосканную в ручье, он уже встряхнул и бросил сохнуть рядом. – Пока прикидывали только, где и как вас искать.

Я чуток подумала и опровергать эту версию не стала – если уж эрависцы все равно сами заявились, чего нарываться-то зря? Лучше уж потом сюрприз устроить и сбежать. Вдруг да получится? Ольга в голове, словно поддерживая, скептически фыркнула:

«И как только найти сумели, прям интересно?»

– Как вы нас нашли? – немедленно озвучила я вопрос, сообразив, что это и в самом деле важно. Но вместо ответа получила претензию:

– Что-то близко от города вы устроились. Не боишься, княжна, погони из замка?

– Какая погоня? Зачем? – отмахнулась я. – После того представления, что мы перед воротами устроили, добровольно в ночь никто теперь не сунется – ни из замка, ни из города. Аскельд же гнать кого-то вслед за нами поостережется, лишние слухи ему точно не нужны.

И повторила вопрос, на этот раз с нажимом:

– Так как же вы нас нашли? А? Да еще и настолько быстро?

– Не вас, – усмехнулся князь, соскакивая с коня и тоже начиная его расседлывать. Видать, счел достаточно вескими мои аргументы насчет отсутствия погони. – Тебя, девочка, мы нашли. Тебя.

– И как же? – напряглась я еще больше, сообразив уже, что сейчас услышу.

– Я немного погадал на вашу кровь, княжна, – заполнил провисшую было паузу маг. – Ну, как только мы с лошадьми справились и смогли их успокоить.

– Кровь?! – Я перехватила предостерегающий взгляд наемника и лишь потому не вскочила. Да и Ольга проворчала что-то успокаивающее и недовольное одновременно. – Так это, выходит?..