Весна севера

Ольга проследила за моим взглядом, увидела, кто стоит возле входа, и ругнулась так, что, сдается, даже камни вокруг покраснели – просто в темноте не видно. А вот наемник – точно нет. Рывком вздернул меня на ноги, задвинул к себе за спину и чуть пригнулся, готовясь к схватке. Гончая нырнула за него сама и прижалась к моим ногам – сразу, как сообразила, кто именно успел перекрыть нам выход из расселины. Или все-таки стоило говорить «что»?

Два десятка существ, очень похожих на людей, но серебристо светившихся в полутьме влажным и коротким мехом – шерсть покрывала их почти сплошь, кроме головы, волосы и лицо выглядели совсем человеческими. Вот только глаза… Огромные, темные и совершенно пустые, без малейшего проблеска мысли…

Хотя нет. Пустыми они были не у всех. Вперед вдруг выступила… женщина, судя по виду. И вот у нее-то взгляд оказался вполне осмысленным. Но менее страшной это ее не делало, скорее наоборот.

– Бол-ль… но… – Она направила руку на фонарь, и тот немедленно погас, зашипев напоследок, словно испуганная змея. Но взамен прямо у нее на пальцах цветком распустился другой огонь – синий и холодный. Общий вздох облегчения за ее спиной напомнил, что люди моря, если верить легендам, не переносили живого огня вообще. Даже близко от себя не переносили. А потом она легко, словно скользя над камнями, двинулась к нам. И те, кто был за ней, – тоже. Отставая всего на шаг.

– Наш-ше… – Вторую руку она протянула в мою сторону. – Обещали…

– Нет! – Раск постарался встать так, чтобы нас с Ольгой за ним не было видно вообще. Что с его габаритами оказалось даже несложно.

– Д-да… – не слишком впечатлилась этим маневром женщина.

– Нет!!! Нет, сказал!

Та с неожиданной силой и проворством попыталась его ударить, но попала ладонью в кристалл, висевший на цепочке, и, вскрикнув, резко отпрянула назад. Строй селки у нее за спиной сломался – кто-то тоже попятился, кто-то, наоборот, попытался сунуться вперед, но тут же отскочил снова.

– Пошла… – сориентировался наемник мгновенно, подхватив кольцо в пальцы и размахивая им перед собой, словно оберегом. – Пошли вон! Быстро!

И те, в самом деле, начали перед ним пятиться, пока полностью не освободили нам выход. Выбравшись из ловушки, мы с Ольгой птицами взлетели на первый же подходящий высокий камень с плоской верхушкой и приготовились держать оборону уже там. Раск остался внизу – похоже, собираясь прикрывать до последнего…

Вот только битвы не случилось.

Резким жестом отправив соплеменников к морю, женщина шагнула к нему одна, причем развернув ладони так, словно хотела обозначить мирные намерения. Замерла на пару секунд и, лишь убедившись, что ее поняли, приблизилась еще на пару шагов.

– Дай! – протянула она руку. – Сам дай. Нужно. Нам.

– Нет! – Сообразить, что именно та просит, труда Раску не составило. – Он уже отдан.

– Ей?

– Да.

– Ж-жаль. – И повторила, качнув головой: – Ж-жаль… Убьешь теперь? Нас?

– Нет. – Наемник явно растерялся. – Нет. Просто уходите.

– Мы уйдем. Да. – Спорить та не стала. – Но свое заберем все равно. Раз пришли.

Раск нервно оглянулся в нашу сторону и умудрился пропустить момент, когда двое… мужчин, наверное, по очередному ее жесту проскочили обратно в расселину и тут же вернулись, выволакивая оттуда мага. Тот тряпкой повис у них на руках и уже что-то мычал, но окончательно пришел в себя и сообразил, что происходит, лишь оказавшись по колено в воде:

– Нет!!!

Вопль заметался среди камней и в итоге растаял где-то в море. А через секунду повторился еще отчаяннее:

– Нет! Не смейте!!!

И захлебнулся бульканьем, когда селки, даже не думая останавливаться, утащили его под воду. Через секунду на пустом берегу, в свете яркой, да еще и отраженной в море, луны, стояла всего одна фигура. Женщины.

– Имя? – В один длинный шаг она оказалась совсем рядом с наемником, впрочем все еще настороженно поводя глазами. – Как имя?

– Раскиль, – назвался тот после паузы.

– Я Сирха. Приходи. Зови. Когда надо. Сильно надо.

– С-спасибо. – То ли он невольно подхватил ее стиль общения, то ли просто снова растерялся.

– Приходи, – повторила та и с плеском ушла под воду, прыгнув туда почти без разбега.

«Вот ведь!..» – ошалело выдала Ольга ей вслед и притихла – больше слов не нашлось. Ни у кого.

Глава 16

Но тут внезапно выяснилось – ноги меня больше не держат. Совсем. И не грохнулась я с того камня лишь потому, что реакция у Раска оказалась отличной – он не просто обернуться успел на шорох за спиной, но и руки подставить, удачно поймав то, что в них свалилось.

«Опять?! – Ольга тоже соскочила вниз и сунулась носом мне в лицо, кажется немедленно позабыв и о селки, и о маге. – Без сознания?»

– Н-нет, – выдавила я в ответ. Сама. – Просто… слабость накатила. Как будто меня мэтр два часа по заклинаниям гонял.

«А делать что?» – по тону Ольги стало понятно, что успокоить ее мне все же удалось.

– Ничего. Чуток времени – и сама в себя приду.

«Угу. – Теперь голос звучал в голове не столько заботливо, сколько скептически. – А оно у нас есть? Время это? Что-то кажется мне, лучше бы убраться отсюда подальше, и поскорей».