Весна севера

– Та-ак… – Лишних пояснений тому не потребовалось, и без того все понял. – Это для них он княжну увезти пытался?

– Да. – Раск коротко зыркнул, как я, наконец, слезаю с лошади, но, напоровшись на ответный взгляд, с помощью не полез. Угадал – близко я бы его все равно не подпустила, а устраивать спектакль для князя не хотелось.

– Как ты их нашел? Собака помогла?

– Да, – все так же лаконично отчитался тот, на этот раз быстро посмотрев в сторону Ольги, уже выбиравшей местечко поудобнее и поближе к огню.

– А догнал как? – Вылезать из устроенного гнезда тот не спешил, проявляя похвальную осторожность и понятную, в общем, подозрительность. – И справился с ним как?

– Повезло. – Раск закончил одеваться и сам шагнул ближе к князю, прислонившись к одному из седел, уложенных в возведенную на подступах к гнезду баррикаду. – Но теперь спрошу я – вы знали, что он задумал?

– Нет, конечно, – немедленно возмутились в ответ. – Я похож на глупца?

«А то нет, – опять не удержалась Ольга. – Доверять такой гниде!»

– Тогда почему вы ему доверились? – охотно подхватил ее мысль Раск, и у меня тут же возникло ощущение, что приглядываться к нему собеседник стал вдвое пристальнее. Ох, не тот он опять взял тон с князем, совсем не тот… Но да мне какая разница? Впрочем, Раск, кажется, это понял тоже – без лишних подсказок – и добавил: – Как получилось, что он оказался у вас на службе? И вообще, кто он такой?

Но отвечать ему не спешили, поэтому я тоже спросила:

– Скажите, князь, он сам к вам пришел? Или это вы искали кого-то вроде него? Для ритуала на нашей с Аскельдом крови?

И да, я не ошиблась. Не ответить на подобное у него просто не вышло бы. Ни за что!

– Сам он в Эрависсу пришел! – не сказал даже, а выплюнул.

– Как назвался? – продолжила я, будто не заметив, Раск же благоразумно не вмешивался.

– Эрвианом. Это его настоящее имя. Я проверил.

– Через ковен? Вы отправили туда гонца? Или он показал какие-то бумаги?

– И то и другое.

– Ясно. – Это и в самом деле было очень похоже на эрависского правителя, и сомневаться в том, что тот проверил все возможное и невозможное, не приходилось. – А что сказал? Ему-то зачем было служить при вас?

– Сказал, ковен озабочен тем, чтобы помочь северу объединиться.

– А он озабочен? – скептически поинтересовался Раск, и я едва не взвыла от досады.

«Ольга, скажи ему, чтобы молчал пока! Пожалуйста!»

«Пожалуйста – это мне? Или это тоже ему передать?»

«Ольга!!!»

Та хмыкнула, но передала, если судить по короткому взгляду, брошенному в мою сторону наемником. Только, увы, было поздно, князь решил, что хватит с меня на сегодня откровенностей.

– Понятия не имею, чем озабочены длиннорясые! Но он мог оказать мне помощь. И я не отказался от его службы.

– Вот только выяснилось, что служил он не вам, князь, – подвел итог Раск. А мне бы стоило раньше сообразить, что упертого наемника никакие просьбы не остановят – ни с пожалуйстами, ни без. Впрочем, теперь оно и вправду было уже без разницы, все равно больше ничем с нами делиться не собирались. – Кому? Вы догадываетесь?

– Если бы догадывался, ту гадину затравили бы псами еще на моем пороге!

– То есть он оказался очень убедительным. И похоже, идея про ритуал на крови княжны и ее брата как раз его, так? Ну а о том, чтобы этот ритуал было на чем проводить, позаботились уже вы. Или тоже он?

– Думаю, и время, и место для бесед мы выбрали не слишком подходящее. – Князь приподнялся, явно оглядываясь в поисках лошадей. – Вряд ли стоит задерживаться тут на ночь. К утру люди Аскельда уже успеют позабыть о своих страхах, а магически прикрыть нас теперь некому. Так что лучше бы оказаться отсюда подальше, когда они примутся перетряхивать окрестности в поисках внезапно навестивших их фаолад.

При этом он так глянул на Раска, что я вздрогнула. А тот словно и не заметил.

– Полагаете, нам лучше прямо сейчас двинуться в Эрависсу?

– Разумеется.

– Хорошо. Я помогу вам туда добраться… – На то, как я задохнулась от ненависти, он даже внимания не обратил. – Но только прежде, чем мы отсюда уедем, надо сначала разобраться кое с чем… Вы ведь не можете привезти туда с собой и княжну, понимаете?

– Почему? – Князь явно не понимал.

– А в качестве кого? – И поскольку пауза вышла длинная и понимать тот уже явно начал, продолжил сам: – В качестве невесты сына – не выйдет. У алтаря вам ее не отдали. В качестве наложницы ему? Тоже не выйдет – я не позволю…

– Ты?!

– Я.

– Ты клялся ее отцу, что сбережешь госпожу Идету!

– Как раз это и делаю, – охотно кивнул Раск. – Не думаю, что Бешеному князю понравится, если его дочь попадет в Эрависсу в статусе, позволяющем делать с ней все.

– Хорошо, – выдавил тот в конце концов. – И что ты предлагаешь?

– Ну вы же сами все прекрасно знаете, правда? – Наемник смотрел укоризненно, а я вдруг отчетливо поняла – вот этого взгляда князь ему не простит никогда. – Или подтверждайте клятву на алтаре, или отказывайтесь от договора. Сами. Сейчас. И поскольку первое невозможно, остается только второе.