Весна севера

– Да ты!.. – Тот даже слов не нашел, чтобы красочно описать, что думает о его наглости. Я, кстати, тоже. Раск сейчас танцевал по такому лезвию, что подумать было страшно. Если сорвется, наверняка утащит и меня тоже. Без вариантов. Наложница – это еще за счастье будет после подобного. Нет договора – нет и никаких обещаний отцу.

«Их и так, считай, нет. – Ольга явно уловила что-то из моей паники. – Так что не дергайся. Но ставочки он, конечно, задрал. Не поспоришь».

– Я поклялся ее защищать, как вы сами напомнили, – продолжил тем временем Раск. – И делаю именно это. Поэтому вы сейчас откажетесь от договора. И в Эрависсу она приедет гостьей. А потом сама решит, в каком качестве там оставаться – невесты вашего сына или все еще гостьи, которая потом вернется обратно к отцу.

– А если нет? – уставились на него в упор.

– Тогда уедем сейчас отсюда только мы. И я попробую спрятать ее один, пока в Ахельне все не решится – так или иначе. А вы, князь, останетесь здесь. Ждать, насколько быстро вас найдут люди Аскельда. А потом выяснять, для чего вы так нужны ему были именно живьем.

– Я не могу разорвать договор, – мрачно буркнул тот больше чем через минуту. – Нечего рвать. Он в Ахельне и в Эрависсе.

– Знаю, – не стал спорить Раск. – Поэтому сейчас, князь, вы поклянетесь мне сделать это, как только возвратитесь в свой замок. На мече поклянетесь! Честью и жизнью!

«Ну вот опять… – тоскливо вздохнула Ольга. – «Честью и жизнью», итить его. Нет, кажется, к вашим дозам пафоса мне не привыкнуть никогда…»

Ближе к утру луна взобралась по усыпанному звездами небу повыше и теперь не висела, рыхлой масленой оладьей прилипнув к горизонту, а путалась в голых пока ветвях деревьев, скрестившихся над неширокой дорогой. От каменистого побережья с его чахлыми соснами мы успели отъехать достаточно далеко, так что теперь вдоль обочин тянулись дубы и березы, обглоданные зимней стужей и все еще не настолько поверившие в начало весны, чтобы начать заново обрастать листьями. А может, и не только они – в темноте было не разобрать, да и не старалась я особо. Не до того. И не важно. Но просто запах прелых листьев, с которых совсем недавно сошел снег, был именно дубовым, а призрачно-белые стволы, изредка попадавшие в кляксы света, устилавшие дорогу словно шкуру рыси, явно березовыми…

Сова бесшумно чиркнула над просекой мягкими крыльями и канула за стеной кустарника, умудрившись испугать лошадь. Та всхрапнула, оступилась и дернула телегу. Эрависский князь завозился на сене рядом и тоже всхрапнул, настолько похоже, что я не удержалась от усмешки. Но все-таки не проснулся.

«Спит? – Ольга тоже приподняла голову у меня с колен. – Кажись, совсем умаялся с твоим волчарой».

«Угу», – кратко откликнулась я, давая понять, что на разговоры не настроена, и та улеглась обратно. Вот уж кто точно намаялся, так это Ольга. Пусть отдохнет, раз уж есть такая возможность. И пока она у нас есть.

Но мысли успели изменить направление, переключившись на «волчару». И на то, как он заставил-таки князя дать ему клятву, попросту не оставив выбора – домой князь хотел точно больше, чем обратно к Аскельду. И когда «дорогой гость», поджав губы, буркнул: «Ладно. Несите меч, господин наемник, и давайте уже убираться отсюда», – никто особо не удивился. Очень разумное решение, да. Очень в стиле князя. Вот только подсказывало мне что-то, не настолько надежное и однозначное, как нам бы хотелось.

Клятва кровью и жизнью, конечно, серьезная гарантия, но на месте наемника, оказавшись в Эрависсе, я бы стала оглядываться почаще – слишком уж матерую змею он сейчас прижал рогаткой. И как бы та все-таки не нашла способ вывернуться.

А еще я постаралась подальше отогнать мысль, что на этом «своем месте» Раск оказался вообще-то исключительно из-за меня. Ради меня.

Но не важно! Никто его об этом не просил! Зато я очень и очень просила о том, что сделать он и не подумал. Так что пусть теперь сам на себя пеняет!..

– Тихо, тихо… – Наемник, ехавший рядом верхом, поймал за узду тащившую нашу телегу лошадь и теперь ее успокаивал. Вот только странным образом подействовало это и на меня тоже.

С этой телегой нам вообще невероятно повезло, что мы ее встретили. Не попадись нам по дороге столь нежданное чудо, далеко с места не сдвинулись бы – ни с клятвой, ни без. Из-за подвернутой ноги, опухшей настолько, что едва помещалась в сапог, удержаться в седле князь был не в состоянии. Взгромоздили-то его туда и то с огромным трудом и с помощью низкой ветки, но в итоге все усилия оказались напрасны. Ехать тот мог исключительно шагом и только если его коня вели в поводу, потому как сам он обеими руками вцепился в седельную луку, пытаясь не упасть. Уйти таким манером от замка достаточно далеко не было ни единого шанса, рассвет все равно застал бы нас, считай, под его стенами. Тем более что уже через четверть часа подобной езды эрависец едва не вываливался из седла, теряя сознание от боли.