Весна в душе (СИ)

До четырёх часов пополудни оставались стражи в голубой гостиной. А после, когда стайка фрейлин, вернувшихся с молебна, окружила принцесс, поспешили ретироваться. И если Эвелина ничего не заподозрила, то Ирене этот внезапный визит показался очень странным.

Не желая слушать россказни о заморских принцах, что буквально лились из уст фрейлин, и которым с открытым ртом внимала шотландка, наследница английского трона ушла к себе, повелев Мери приготовить чёрный мужской костюм для верховой езды с коротким камзолом. Переодевшись, девушка глянула на своё отражение и решительно приказала:

- Сними со стены фамильную шпагу.

Камеристка испуганно посмотрела на свою госпожу, потом на оружие. Но подчинилась.

- И подай чёрную маску.

Мери ещё больше удивилась, но вынула из тумбы с маскарадным костюмом то, что требовала её госпожа.

- Да волосы убери, чтобы не понятно было, что я женщина.

Когда светлые пряди Ирены оказались спрятанными под мужскую шляпу, принцесса осталась довольна. Завязав любимый серый плащ, она покинула спальню через чёрный ход.

Король вошёл в свой личный кабинет и замер на месте: у окна стояла светловолосая девушка в платье цвета молодой зелени.

- Мадемуазель де Нанон?! - изумился монарх. - Как Вы здесь очутились?

- Используя тайный ход, разумеется, - повернувшись к Тюдору, по-французски ответила герцогиня.

- И что Вас привело ко мне? - отвечая на языке её Родины, поинтересовался английский правитель, садясь в кресло.

Приподняв юбки, девица отошла от окна и, встав возле стола, посмотрела Ричарду IV в глаза.

- Чтобы сообщить неприятные вести, Ваше Величество.

- Слушаю Вас, мадемуазель.

- Вашей дочери угрожает опасность.

- Уже и Вам это известно...

- Увы, это становится похожим на ежегодную традицию, - одними ресницами кивнула француженка.

- Когда на этот раз?

- Сегодня. Но не переживайте: рыцари Красного ордена уже встали на её защиту.

- Джонатан Райт, теперь барон Эшер сделает своё дело - я уверен.

- Барон Эшер, - понимающе прищурилась Констанция. - Какое грамотное решение, сир. Но, к сожалению, покушение снова состоится на берегу Темзы, а не в Эшерском лесу. Поэтому придётся отправить туда взвод гвардейцев, чтобы арестовать заговорщиков.

- Я сейчас же позову Ландешота, - потянувшись за колокольчиком, произнёс король.

- Только, Ваше Величество! - возгласом остановила монарха герцогиня. - Рыцари Красного ордена должны всё сделать сами. Это их роль. Не лишайте их права действовать.

Ричард Благостный согласно кивнул и позвонил.

«Чёрные» уже давно были по своим местам. Путь по берегу реки до старой мельницы лежал вдоль скал и рыболовных сетей. Лесные друзья сразу поняли, что именно это уединённое место, как и в прошлом году, было выбрано Токкинсом для нападения на наследницу. В порту Лондона на волнах Темзы уже качалась шхуна «Огненная стрела» с приспущенными парусами.

Аккуратно пробравшись к берегу, стражи окружили прибрежную косу и спрятались по кустам. Первое звено во главе с Джоном расположилось на возвышенности у кромки леса - отсюда удобнее всего было вести наблюдение за берегом у скал и гладью воды.

Райт смотрел на побережье и хмурился. Винтер с подзорной трубой наготове стоял рядом с командиром. Лесные друзья были одеты в неприметные серо-зелёные одежды, роскошные шляпы с перьями они заменили на аккуратные серые шапочки в стиле Робина Гуда.

- Джон, пора выпускать Рипа на Вихре?

- Я никого не вижу, - ответил командир. - Не могу понять, с какой стороны ждать головорезов: с берега или с воды. Рано ещё.

Все члены первого звена притаились на холме. Но среди них не оказалось Джерома, который, мало того, что оделся, по своему обыкновению, во всё чёрное, так ещё и вопреки утверждённой дислокации уже улизнул с холма. Чутьё подсказывало юному поэту, что сидеть и ждать, когда Ирена выкинет очередное коленце, нет смысла: нужно это попросту предотвратить. В том, что наследница появится на берегу, Остин Вендер не сомневался ни минуты: из доклада Скотта и Рональда отнюдь не следовало, что девушка останется в обществе вертлявых фрейлин надолго.

С «Огненной стрелы» спустились лодки. Бесшумно скользя против течения, они миновали Лондонский мост и кинули якоря в паре миль от того места на побережье Темзы, что было выбрано Токкинсом для нападения на Элиссу Английскую.

Ирена неслась по берегу во весь опор, пригнувшись к спине Бурана. Щемящее грудь чувство не давало покоя, в голове роились мысли, но остановиться хоть на одной получалось плохо. И принцесса предпочитала выносить их ветром.

В тот момент, когда Красный Джон следил за гладью реки, где мирно покачивались лодки, Ирена прошмыгнула по берегу, почти добравшись до рыбацких сетей. Стражи на холме её не заметили. Зато заметили головорезы за скалами.

Рипли, сидящий на белом коне Райта с серым плащом на плечах, был в растерянности. Он смотрел на холм, откуда командир должен был дать ему сигнал ехать по берегу. Лодки уже приблизились, а сигнала ещё не поступало. И лженаследница продолжал стоять за полуразвалившимся рыбацким сараем.