Весна в душе (СИ)

В этот самый миг настоящая принцесса была уже близко. Из расщелины прибрежных скал сверкнул луч - это один из бандитов подал условный знак осколком зеркала.

Буран нёсся, как ветер. В нескольких десятков ярдов от Ирены появилось три всадника в чёрном. Они не приближались, а словно сопровождали её на приличном расстоянии. Но случилось это уже под скалами, и стражи на холме не могли видеть ни Ирену, ни бандитов.

От скал навстречу принцессе на своём вороном коне во весь опор скакал Джером, а позади него развевался неразлучный с ним в таких вылазках чёрный плащ. Когда прямо перед собой рыцарь увидел девушку, то из груди его вырвался неистовый, взбешённый и одновременно измученный вопль. Ирена придержала коня, узнав друга.

- За мной! Немедленно! - крикнул юноша, разворачивая Валлийца вокруг принцессы.

Ирена подчинилась. Времени и возможности спорить попросту не было. Она прекрасно понимала, что происходит на побережье, и осознавала, что у Остина Вендера есть все основания сердиться на неё.

Лодки снялись с якоря и направились к берегу.

Джером тихо изрыгнул проклятье: он знал, что это место не видно ребятам из леса, зато у бандитов они как на ладони... Помощи было ждать неоткуда: засада стражей в кустах ждала сигнала обозревателей с холма.

Недалеко от места встречи принцессы и рыцаря возвышался одинокий валун - к нему и лежал путь Остина Вендера. Юноша кивнул Ирене на камень, она поняла его без слов.

Оказавшись в тени глыбы, девушка спешилась. Через мгновение за валун заехал и её верный рыцарь.

- Что ты здесь делаешь?! - подскочив к принцессе, заорал Джером. - С ума сошла?! Неужели не понимаешь, что происходит?!

- А ты думал, что я буду сидеть сложа руки, когда вы тут из-за меня жизнью рискуете? - отпарировала Ирена.

- Какие глупости! Твоё дело - готовиться к трону, а не с разбойниками разбираться!

Молодой человек выглянул из-за камня и увидел трёх головорезов, верхом приближающихся к валуну, а за ними на песке уже маячили восемь «чёрных», прибывших на шлюпках.

- Вот и прекрасно! Бандиты уже близко. А Джон с ребятами нас с тобой не видят. Мы в ловушке. Что прикажете делать, принцесса? - осведомился Лесной страж, недобро сверкнув глазами в сторону врагов.

- Я не знала, что это место не просматривается...

- «Не знала», - передразнил наследницу рыцарь.

- Сколько их?

- Восемь «чёрных» и ещё трое каких-то убийц - я их не знаю. Токкинс нанял кого-то для подстраховки.

- Не думала, что Джим так поступит...

- Она не думала! - снова съехидничал Джером и опять выглянул из-за камня. - От этого хитрого лиса можно чего угодно ожидать, лишь бы он свою шкуру спас!

- Что нам делать? - начиная беспокоиться, спросила Ирена.

Остину Вендеру было невдомёк, что боится девушка не за свою, а за его жизнь. Также и Ирена не знала, что Токкинс накануне дал своим людям указание не убивать никого из Красных рыцарей, а это было доподлинно известно Джерому. Не могла девушка знать и о дружбе, что объединяла двух брюнетов когда-то...

- «Что делать, что делать»... - проворчал юноша и, развернувшись к наследнице, скомандовал: - А ну-ка дай мне свой плащ!

Страж кинулся к Ирене и стал развязывать тесёмки так порывисто, что она не устояла на ногах и опустилась на песок. В ножнах звякнула переломившаяся сталь.

- Что ты делаешь? Караул, раздевают, - засмеялась принцесса.

- Сейчас поймёшь...

Вытащив из-под наследницы серый плащ, страж подал ей руку, помогая подняться, сорвал чёрный с себя и накинул его на плечи девушки со словами: «Это тебе!» Потом Остин Вендер забрал шляпу принцессы, нахлобучив на голову Ирены свою шапочку: «И это тоже!». Пытаясь надеть головной убор подруги на себя, рыцарь понял, что он ему мал, и вернул, как было: «Ладно. Не надо!».

- Что ты задумал?

- Мы меняемся ролями, - завязывая на себе длинные тесёмки плаща Ирены, ответил юноша. - Я буду тобой, а ты - мной.

- Зачем?

- Делай, как я тебе говорю!

Ирена с хмурым лицом застегнула на себе чёрный плащ Джерома и спросила:

- Что дальше?

- Влезай на моего коня и мчись на холм.

- Зачем?

- Тебе надо скрыться

Взгляд чёрных глаз обратился к лицу принцессы. Твёрдость и решительность. Спорить бесполезно. Девушка повела головой, прищурившись. Во взоре юного стража что-то дрогнуло, и уже более вкрадчивым тоном он произнёс:

 - Не волнуйся, родная, Токкинс дал команду не стрелять в нас. И у меня есть основания ему верить.

- Я тебя не оставлю! - отрицательно качнула головой наследница, видя, какой бесконечный поток настойчивой нежности излучают глаза Джерома в эту секунду, но всё ещё сопротивляясь увещанием рыцаря.

- Повторяю тебе: садись на коня и скачи к лесу! - повысил тон юноша, словно позабыв, кто перед ним. - Там наши. Или ты хочешь, чтобы тебя схватили?! Пусть лучше они схватят меня.

- Нет, я не поеду никуда! Я останусь с тобой.

- Делай, что я тебе говорю! Я тебя... - страж осёкся, но ещё более ожесточённо продолжил: - Я тебе приказываю! Как твой старший брат, приказываю!

Ирена отрицательно покачала головой, но подчинилась. Не могла не подчиниться.