Весна в душе (СИ)

Не успев опомниться, принцесса упала навзничь на песок. Джим вскочил на колено и развернул к ней корпус.

Стражи сделали шаг вперёд. Но наследница лишь махнула в их сторону рукой, запрещая вмешиваться, и приподнялась на локтях. Джим склонился над ней, размышляя, подать сопернице руку, чтобы продолжить бой, или же заставить её признать поражение. Потеряв бдительность, испанец не заметил резкого движения: Ирена ударила мужчину каблуком в живот, отбросив от себя. От неожиданности и боли, Джим отлетел на несколько шагов, упал на спину. Через мгновение у его шеи появился клинок шпаги принцессы Уэльской.

- Браво! - воскликнул атаман, понимая, что дальнейшие манипуляции с его стороны уже не будут расценены, как честный бой.

 Ирена слегка кивнула. Стражи мгновенно оказались рядом и подняли поверженного мужчину на ноги, скрутив руки ему за спиной. Принцесса обернулась к Джерому. Тот стоял хмурый, словно грозовая туча. Рядом с ним находились Робин и Джон, которым в этот день так и не удалось обнажить оружие.

- Сеньорита! - раздался голос Токкинса за спиной Ирены. - Вы отличный соперник и доставили мне несравнимое ни с чем удовольствие. Я никогда не думал, что проиграю женщине, тем более, когда на кону стояла моя свобода.

 - Я, честно признаться, тоже не думала, что наши клинки когда-либо скрестятся, мистер Токкинс, - произнесла девушка, повернув в сторону атамана голову.

- Сеньорита... - таким обычным тоном, словно не ему грозит виселица, произнёс Джим. - Позволите спросить?

- Спрашивайте.

- Как Ваше имя? Я хочу знать, кому обязан таким знаменательным в моей жизни проигрышем.

Ирена стояла к испанцу боком. Она опустила голову, поэтому Джим видел её в профиль. Сердце мужчины залихорадило.

- Пожалуй, мистер Токкинс, мне не придётся называть своего имени. Вы меня без труда узнаете.

С последними словами девушка сорвала с лица маску и повернулась к атаману.

- Дочь Англии... - изумлённо прошептал испанец, ожидавший увидеть кого угодно, но не принцессу.

Ирена сняла шляпу. По её плечам рассыпались светлые локоны.

- Ваше Высочество, Вы удостоили меня высокой чести, скрестив со мной шпаги, - почтительно склонил голову Джим, произнося слова уже совсем иным тоном.

- Я думаю, что Ваши предки гордились бы Вами, узнав о таком повороте событий, - ответила принцесса Уэльская.

- Верно, - кивнул Джим. - Им такое и в голову бы не пришло.

- Я знала, что Вы откажетесь сражаться, если будете знать моё имя. Поэтому мне нужна была маска.

Девушка сделала несколько шагов к испанцу и, неотрывно глядя в его чёрные глаза, проговорила тем же тоном, как и в ночь их последнего разговора:

- Да, это я - Элизабет Английская, принцесса Уэльская, герцогиня Корнуоллская и Йоркская, в народе «Дочь Англии», а для друзей просто Ирена - скрестила с Вами шпаги не из прихоти, а потому что так было надо. Мы не могли поговорить ранее по-человечески, поэтому за нас это сделало оружие. Как видите, мистер Токкинс, перед Вами вовсе не избалованная неженка, которая не может за себя постоять. Да, у меня есть свой рыцарский орден, но это не значит, что я не смогу дать отпор любому, кто позарится на мою жизнь или честь. Моя жизнь принадлежит Англии. И более никому. А честь моя неприкосновенна. Я сказала Вам тогда, что не боюсь Вас. Сегодня я доказала это на деле. Негоже наследнице престола впустую разбрасываться словами.

Слушая речь Ирены, стражи обмерли, а Джон Райт вздрогнул, понимая, что между этими двумя людьми когда-то было свидание, о котором никто из рыцарей не ведал.

- Я польщён, - ответил Джим, откровенно любуясь наследницей, словно наплевав на присутствие рядом её личного ордена.

- Хотя, конечно, Ваших достоинств мой выигрыш не отменяет, - склонив голову и отвернувшись, произнесла Ирена. - Мне никогда не забыть Вашей железной хватки, атаман... И того, что именно с Вас началась моя новая жизнь. Жизнь бок о бок с Лесными стражами.

Девушка подняла взор на испанца. Он был бледен, словно мрамор, а выражение его лица даже Шекспир вряд ли бы сумел описать. Их взгляды встретись и сказали друг другу всё то, чего нельзя было произнести при рыцарях Красного ордена вслух.

Райт решил, что пора заканчивать эзоповы речи, сделал жест, и Раймонд Шервуд с Робином Винтером увели повершенного атамана бандитов прочь.

Вокруг наследницы замельтешили стражи. Раненых нужно было перевязать - ворчливый Луис на пару с молчаливым юнцом Джереми занимались этим последние несколько минут, в то время как шотландцы и Рональд складывали в аккуратный рядок убитых бандитов.

На берегу появился взвод гвардейцев во главе с герцогом Ландешотом. Стражи поняли, что «чёрные» будут арестованы, как и обещала Ирена, - именем короля.

Красный Джон, барон Эшер подошёл к наследнице. На ней не было ни царапинки.

- Ты отлично держалась, Дочь Англии, - искренне похвалил девушку Райт.

- У меня выбора не было, - монотонно отозвалась принцесса.

- Да, этот негодяй мог бы взять тебя в заложники.