Весна в душе (СИ)

- Хорошо, как скажешь, «старший брат», - ответила девушка, забираясь на чёрного коня, но тон её отнюдь не был покорным.

- Быстро! - хлопнув жеребца по крупу, крикнул Джером.

Валлиец молниеносно поскакал в противоположную от бандитов сторону. Юный поэт подошёл к Бурану и погладил его по морде:

- Ну что, дружок... придётся тебе сегодня покатать меня...

После этих слов, уже слыша топот копыт позади валуна, Джером перекинул ногу через белоснежную спину королевского коня и надел на голову капюшон.

«Подсадной уткой стал в итоге я!» - подумал юноша и пришпорил жеребца.

- Ничего не понимаю... - отнимая от глаз подзорную трубу, произнёс Джон. - Уже пять, где они?

Райт взглянул на Винтера, тот только пожал плечами. Рассматривая берег, командир Лесного отряда отвлёкся от глади реки. Через минуту Робин дёрнул его за рукав:

- Лодки! Они поплыли!

Райт перевёл подзорную трубу на Темзу: действительно, шлюпки гребли к берегу. В одной из них он узнал стройную фигуру Токкинса.

- Сам явился, Преподобный... Вот парни обрадуются... Что-то их совсем немного... Странно это всё.

Переведя взгляд на побережье, где в кустах засели другие рыцари его отряда, Красный Джон заметил странную картину: всадник в чёрной одежде подъехал к стражам из третьего звена и указал им рукой на берег.

- Это ещё что такое?

- Что случилось? - испугался Робин.

- Какой-то человек отправил наших парней на побережье. Они все сорвались, как один.

- Ты не видишь лица?

- Нет. Но это не Джером - на всаднике шляпа, и он правша. А теперь он пробирается к нам!

- Готовимся ко встрече, Джонни...

Райт убрал подзорную трубу. Ладони мужчин синхронно легли на эфесы шпаг.

Буквально через минуту среди кустов вереска показалась чёрная фигура всадника на вороном жеребце. Человек спешился, оставив коня внизу, и быстро взобрался на холм, придерживая одной рукой странной формы ножны. Едва он ступил на самый верх и поднял голову, как изумлённые Джон и Робин узнали в незнакомце Ирену - тонкие женские черты мелькнули под суровой тенью мужской шляпы.

- Ты что здесь делаешь? - спросил Райт.

- Спасаю свою честь, - ровным голосом произнесла принцесса. - А, по-твоему, я должна быть в Виндзоре? Дай мне свою шпагу, Джон.

- Зачем тебе шпага?

- Нужна. И быстро спускайтесь к Темзе - там Джером, ему нужна помощь.

- Ничего не понимаю, - пробормотал барон Эшер.

- Долго объяснять, - тряхнула волосами Ирена и протянула к собеседнику руку, пронзая его лицо взглядом бирюзовых глаз. - Шпагу, Джон!

- Зачем тебе шпага? - повторил вопрос Райт, нахмурившись.

- У оружия одно предназначение, - холодно ответила наследница и беспечно добавила: - Моя сломалась, когда я упала на берегу. Она была парадная...

Мужчина, всё ещё не придя в себя, машинально вынул клинок из ножен и отдал девушке. Дочь Англии тут же в три прыжка спустилась к коню, легко вскочила на него и направила Валлийца к берегу.

- Чёрт, она понеслась в самую гущу событий! - закричал Робин. - Упрямая девчонка!

И в этот миг оцепенение отпустило стражей первого звена. Джон Райт подал сигнал всем идти в атаку, протрубив в горн, и на берег с разных сторон, как горох, высыпали рыцари Красного ордена.

...Лодка Джима причалила к берегу последней. Токкинс рассчитывал, что к моменту его появления девушка уже будет окружена разбойниками, а головорезы прикроют их в случае наступления стражей. Почему-то Преподобный даже не сомневался в том, что Ирена добровольно уйдёт с ним. Так говорило наитие, а наитию он привык верить.

Люди атамана уже шли по песку в сторону валуна, за которым, как все прекрасно видели, укрылась всадница в сером плаще.

- С ней только один рыцарь, - произнёс испанец, обращаясь к Громиле. - Значит, они не настолько прозорливы, как я думал. Или же она окончательно решила сдаться... Что вероятнее всего.

В этот момент чёрный всадник на чёрном коне покинул валун.

- Точно. Решила сдаться, - уверился в своём подозрении Джим, и сердце его с болью сжалось от неизвестности, что ждала его и маленькую принцессу туманной Англии впереди.

Мужчина ступил на берег в этот момент, когда бандиты уже окружили камень. «Всадница» в сером плаще пыталась прорваться через их ряды.

...Конь оказался горячим, то и дело вставал на дыбы, уворачиваясь от назойливых рук разбойников и давя их копытами. Джером понимал, что ему нужно выиграть время... Если его не разоблачат, то Ирена успеет добраться до подмоги.

Бандиты окружали, отступать было некуда, и юноше приходилось кружиться в бешеном ритме по небольшому кусочку берега, чтобы никто не успел разглядеть его лица, спрятанного под тень капюшона.

Токкинс уже приблизился к валуну, а его люди всё ещё не могли справиться со «всадницей». Примерно рассчитав петляющий путь коня, Джим кинулся на Бурана и схватил его под уздцы, резко остановив.

Джерома выкинуло из седла. Юноша упал на спину.