Вести глубин

Внезапно в стекло шлёпнулся комок водорослей. Битти тут же развернула машину и поплыла туда, откуда его бросили. Русалочки подались вперёд, стараясь разглядеть, кто это сделал, и вскоре увидели молодую русалку. Она стояла рядом с домиком и махала им. Под бровями у неё были нарисованы тёмные спиральки.

– Эй! – крикнула русалка, пристально разглядывая Битти. – Паркуйтесь скорее! Пока вас не заметили пираньи!

Битти посмотрела на домик – небольшой, но милый, хотя и сильно обветшалый, над входом – красивая гирлянда из водорослей и акульих зубов. Дверь похожа на ворота гаража, над ней – табличка «Клуб „Ламинарка“».

Битти повернулась к подругам:

– Ну что, остановимся тут?

– Конечно! – откликнулась Зельда и сейчас же дёрнула за рычаг возле руля.

Ракушник рванул вперёд и чуть не врезался в домик.

– У них наверняка есть «Ламинарка».

– ЗЕЛЬДА! – взвыла Битти. – ХВАТИТ ДЁРГАТЬ РЫЧАГИ И НАЖИМАТЬ НА КНОПКИ!

Стив свесился из вставной челюсти, как язык.

– НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ НЕ ОРАТЬ?! От вашего крика моя спальня начинает… скрежетать зубами.

* * *

В клубе собралось немало русалок с самыми разными хвостами – чешуйчатыми и голыми, как у акулы, а у некоторых хвосты были почти гладкими, только кое-где виднелись чешуйки. Посетители весело болтали и смеялись, будто за окнами было вовсе не так пусто и сумрачно. Две русалки в углу с большими бархатистыми хвостами заплетали друг другу косы вокруг корон из акульих зубов.

– Вы что, хотите, чтобы вас сожрали пираньи? – спросила русалка со спиральками под бровями, когда Битти, волнуясь, выбралась из машины. – Так смело разъезжаете на украденном ракушнике!

– Мы его не украли, – почти шёпотом пробормотала Битти. – Мы его взяли… на время.

– Как же не украли? Украли! – Русалка сунула Битти под нос листовку.

На ней была «Кальмарадо-7», а снизу надпись: «УКРАДЕНА!» В листовке говорилось, что того, кто найдёт ракушник, ждёт особая награда от Омми Снука.

– Эту листовку только что принесла одна из пираний!

Битти похолодела. Если русалки из леса ламинарий сдадут их Омми, о спасении Арабеллы Скар можно и не мечтать!

Но русалка улыбнулась Битти и сказала:

– Мы тут не очень-то любим Омми. Это ведь он запретил перемещаться по Лагуне и заставил всех делать топы из ракушек. Как же нам торговать «Ламинаркой», если мы не можем её развозить, да и к нам никто приехать не может?! И откуда мне знать, как делаются эти топы? – Она сердито отшвырнула комок склеенных ракушек. – Их ведь давно уже никто не носит!

– Можно нам по стаканчику «Ламинарки»? – попросила Мими.

– Сейчас не время! – Битти ткнула Мими пальцем в хвост.

И тут же русалка схватила Битти за руку, а потом быстро осмотрела ногти Мими и Зельды.

– Как интересно! У вас нет меток на ногтях! – воскликнула русалка. – А значит, вы можете спокойно плавать по Лагуне, и пираньи вас не заметят. Джайлз! – завопила она. – Сейчас же неси этим русалочкам нашу лучшую «Ламинарку»! Ариалла! Помоги разобраться с ракушником! Нужно замаскировать его. Юл! Сделай им маникюр! – А потом она повернулась к русалочкам и с улыбкой представилась: – Меня зовут Мэлори Глот. Вам очень повезло, что вы наткнулись на меня.

* * *

Целый час модные русалки в коронах из акульих зубов украшали ракушник картинками – тут был и бутерброд (в честь того, что Битти, Мими и Зельда побывали среди людей на суше), и пиранья, и даже бутерброд с пираньей. Они также повесили на заднее стекло занавеску из верёвочек с ракушками, чтобы никто не смог заглянуть внутрь, и установили полочку, на которую поставили бутылки с «Ламинаркой». Битти положила на полку журнал «Вести глубин». Пусть напоминает о том, что она, точно так же, как и мама, отправилась в опасное путешествие. Раз мама справляется с трудностями, то и Битти сможет. Или не сможет. Но думать об этом не очень хотелось…

Мимо проплыли русалки и вручили девочкам небольшие ракушки с желе из «Ламинарки», которое нужно было есть с помощью ещё более мелких ракушек. Потом Юл – русал с аккуратной бородкой и в очках с прямоугольной оправой – позвал их к небольшой стойке для маникюра. Мэлори Глот сказала, что, если Омми или другие русалки из Устрикса заметят, что у русалочек на ногтях нет пираний, они наверняка заподозрят неладное. Поэтому Юл взял «Чернилок», самый классный кальмаровый лак для ногтей во всей Лагуне, и нарисовал русалочкам на каждом ногте крошечную пиранью.

– А мне сделаете маникюр? – спросил Стив.

Юл пристально на него посмотрел:

– У тебя нет ногтей. Ты же морской конёк.

– Прости прощения! – возмутился Стив. – Да, у меня нет ногтей, но это вовсе не значит, что я должен остаться без маникюра!

Зельда вздохнула и закатила глаза:

– Поверить не могу, что вы всё ещё от него не избавились!

Битти посмотрела на левую руку. Пираньи получились чудесные!

Работая, Юл сосредоточенно водил туда-сюда хвостом, похожим на акулий, только ближе к плавнику были разноцветные чешуйки.

– Чем собираетесь заняться в Мегалодоне? – спросил Юл, нарисовав пиранью у Битти на большом пальце правой руки.

– Нам надо поговорить с Саймоном Скаттом, – тут же сообщила Мими.