Вести глубин

Остальные русалки зависли на своих местах, глаза у них сверкали так же ярко, как и Рустер.

Спустившись к самому дну, Битти лавировала между хвостами русалок. Руки у неё тряслись. Она видела всё как в замедленной съёмке: толпы болельщиков, танцующий Клиппи на громадном экране… Тут Битти столкнулась с Зельдой, и обе шмыгнули в угол.

– Я ПОБЕДИЛ! – завопил Омми, пытаясь поцеловать ракушки у себя на локтях.

Потом он подплыл к Маре Лин (она застыла в воде совсем рядом с тем местом, где прятались Битти с Зельдой).

– ТЫ ЧТО, ПРАВДА ДУМАЛА, Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ НАДЕТЬ РАКУШЕЧНЫЙ РУСТЕР? ЭТО БЫЛО БЫ УЖАСНО ГЛУПО. А ТЕПЕРЬ Я БУДУ ПРАВИТЬ ВСЕЙ ТАЙНОЙ ЛАГУНОЙ!

– Погоди-ка, – прошептала Битти, – то есть Огарь, или Мара Лин, – неважно – не знала о его планах? Она не собиралась никого погружать в транс?

– И КСТАТИ, ОГАРЬ – ДУРАЦКОЕ ИМЯ! – крикнул Омми.

Мара Лин лишь смотрела на него, не мигая.

– Я просто тебя использовал, – продолжал Омми, поглаживая ракушки на локтях. – Ты ведь Мара Лин, именно ты должна была устроить матч по шоккею и собрать всех на стадионе. Если бы это сделал я, было бы подозрительно. А ещё я знал, как ты любишь ракушечные топы. Ясно было: стоит мне сказать тебе, что я нашёл Ракушечный Рустер, ты согласишься мне во всём помогать. «Ах, – сказал я, – Арабелла Скар всё поймёт, когда мы покажем ей Рустер. Мы заберём её с суши через пару дней». Ха!

Мара Лин рыгнула.

Битти посмотрела на Стенли Скатта и Рейчел Рокер, покачивающихся в своей шоккейной амуниции. На трибунах она разглядела Юла, Мэлори и Сабрину – все они были в трансе.

– Битти, – шепнула Зельда и кивнула на экран, – погляди на Стива. Он продолжает танцевать.

Битти просунула голову между двух русалочьих хвостов. Да, Стив и правда танцевал как ни в чём не бывало.

– Он не впал в транс, хотя на нём и ракушечный топ.

– Видимо, топ не сработал, – прошептала Зельда, – потому что он морской конёк.

Подруги смотрели, как Стив совершенно спокойно танцует перед экраном.

– Поверить не могу, что ты так и не избавилась от этого конька, – проворчала Зельда.

Битти перевела взгляд со Стива на Омми, а потом – обратно.

Если бы Стив как-нибудь отвлёк Омми, они с Зельдой тут же выпрыгнули бы из укрытия, сорвали с Омми Рустер и разбили ра кушки.

– Эй, Стив! – прошептала Битти.

Никакой реакции.

– Клиппи, Клиппи, Клиппи, Клиппи, Клиппи! У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

– Попробую подобраться поближе, – сказала Битти и осторожно поплыла к нему, огибая игроков и болельщиков.

– ЭЙ, СТИВ!

Внезапно она увидела прямо перед собой полупрозрачный хвост. Медленно подняла голову…

– Привет, рыбка моя! – зловеще улыбаясь, сказал Омми.

* * *

– ТЕБЯ ВСЁ РАВНО ПОЙМАЮТ! – крикнула Битти.

Они с Омми поднимались всё выше над толпой русалок.

– У меня был отличный план, и даже вы, назойливые рыбки, не сумели мне помешать! – хвастливо заявил Омми. – Видела бы ты, как я украбил Арабеллу! Пришлось сплавать в «Кучерявые кудри», а потом поменяться местами с Марой Лин прямо во время матча по шоккею!

– Это мы и сами знаем, – проворчала Зельда. – Битти уже обо всём догадалась.

– А ещё мне нужно было как-то избавиться от русалок из дворца, чтобы они не путались под плавниками. Мы запихнули их всех в огромного кита и спрятали в надёжном месте. А Арабеллу Скар я отправил на сушу, обменял её на Ракушечный Рустер! Он был у одной восторженной дамы в носках в горошек, она нашла его на пляже, представляешь?! А я-то искал Ракушечный Рустер всю свою никчёмную подводную жизнь! – Омми усмехнулся, Ням противно захихикал рядом с хозяином.

– Ну конечно! – простонала Битти. – Крабограмма была написана обычными чернилами! Так вот почему Арабелла писала шариковой ручкой… она была на суше!

Зельда сердито взмахнула хвостом.

– Поверить не могу, что я об этом не подумала!

– То есть ты обменял Арабеллу Скар на Ракушечный Рустер, так, Омми? – спросила Битти.

– Битти, – прошептала Зельда, – не надо с ним разговаривать!

Запрокинув голову, Омми захохотал.

– Да! Это – главная часть моего плана!

Битти закусила губу.

– Ты чего, Битти?

– А ещё я сделал Пираний Порошок – хорошая штука, рецепт есть только у меня. Высыпал его в воду, и – БАЦ! – у русалок на ногтях появились метки. Потом я провёл в Лагуну пираний – собрал целую армию возле Гадючей Тюрьмы. Вот и всё. ЛАГУНА ПОД КОНТРОЛЕМ. Арабелла оценила эту часть плана, когда я ей рассказал. Ужаснулась, конечно. Но оценила.

– И ещё один вопрос, – сказала Битти.

– Битти, – прошипела Зельда. – Прекрати!

– Почему ты сначала позволил устрикским русалкам делать что хотят, грабить все другие города, а потом взял и погрузил их в транс, как и остальных?

Омми пожал плечами:

– Ну, видишь ли, я хочу править из Устрикса. Я там вырос. Потому и разрешил им грабить. Это самый простой способ совершенно бесплатно доставить всё ценное в Устрикс. Так что теперь я смогу спокойно всем этим воспользоваться. К тому же я забрал из дворца сокровища, в небольшой акуле-сумке…

– ПРОСТИ ПРОЩЕНИЯ! АКУЛЫ – НЕ СУМКИ! – раздался вопль.