Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра

Краем глаза, продолжая держать в поле зрения старшину, я заметил, как Изабелл показательно лениво стаскивает со спины нечто похожее на рюкзак. Заметив направление моего взгляда, застыл и мой спутник.

А в это время, брошенный на хлипкую почву рюкзак, вдруг стал раскладываться и раздуваться, как спасательный плот. Сначала возникли правый и левый борта. А затем, панели покатились вперёд и назад, образуя некое подобие лодки.

— Прошу садиться, — пригласила она.

— Я в эту гондолу не сяду, — отрицательно завертел головой егерь.

Вот уж не думал, что этому солдафону доступны подобные определения. Хотя, трезво рассудив, я был согласен с его решением. Во-первых, подобную посудину я наблюдал впервые в жизни (а уж всяких чудес я насмотрелся немало), во-вторых, она вовсе не выглядела надёжной, скорее хрупкой. И главное, я не заметил на этой надувной лодке ни мотора, ни хотя бы вёсел, для приведения её в движение.

— Белла, что это?

— Надеюсь, — тоном учительницы старших классов произнесла она, — после этого дела ты не только официально женишься на мне, но и станешь участвовать в делах компаний, принадлежащих Монтгомери. Это последняя разработка «Монтгомери Хелп».

— Смотри, она летает! — старшина аж присвистнул.

Лодка действительно поднялась на полметра над травой и зависла в воздухе. От неё исходил тонкий звук, напоминающий писк комара, заходящего на цель.

— И быстро летает, — судя по голосу, начинала злиться Изабелл. — Ждать никого не станет. Этого, — она бесцеремонно указала на меня, — я забираю. Он всего лишь консорт, и по ленному праву я его сюзерен. А ты, как хочешь.

Хотя меня и покоробили эти её средневековые шуточки, но надо отдать должное герцогине, выбор Вадиму она оставила ещё так себе. Либо быть съеденным болотниками, либо продолжать путешествовать уже с двумя своими будущими убийцами. Старшина выбрал замедленный вариант решения своей судьбы и, более не прекословя, залез на спасательный матрас. За ним последовали и мы с Беллой.

Что-то в плотике противно загудело, когда я прибавил свой вес к его пассажирам. Если бы он мог говорить, то уж точно высказался бы о вреде оседлой жизни и обильного питания для некоторых членов нашей группы.

— Прости, любимый, это экспериментальная модель. Напомни мне после поразмыслить, от чего это инженеры так легко согласились доверить его натурные испытания мне.

— Так ты на нём сюда приехала? — решил уточнить я.

— На другом, — отмахнулась Изабелл, — они пока ещё одноразовые. Пожалуй, я слишком много плачу своим инженерам.

— Зато своим шпионам платишь сполна! — Огрызнулся я. — Как ты меня нашла?

Плотик гудел над трясиной, мягко облетая кочки и редкие кусты. Как он летел, кто им управлял, знали разве что те самые переплаченные инженеры.

— Пусть это останется нашей крошечной тайной!

Старшина, было дело, хохотнул. Но тут же, получив каблуком по колену, замолчал. В его взгляде на Леди Монтгомери в разы прибавилось уважения.

— С каких пор у тебя от меня тайны? — придав голосу обиженные интонации, поинтересовался я.

— Ой, да ладно, — делано вздохнула Изабелл, — как бы я отпустила тебя без жучка? Я же тебе говорила!

— Но я не нажимал его! Сигнала тревоги не было.

Мы с Беллой уставились друг на друга, как белки на стальные орехи. Она всем своим видом изображала непонимание. А я столь же успешно демонстрировал непонимание её непонимания.

— Добавим вопросик к прочим непоняткам, — решил я, первым придя в себя. — Твоё своевременное появление, разумеется, спасло нам жизнь. Вот только кому понадобилось нас спасать? И от чего он этого не сделал сам?

— Тигр? — выдохнула Белла.

— Думаю — да.

Мне приходилось выполнять контракты в самых разных и порою странных мирах. Я замерзал во льдах, тонул в озёрах, был распят, расстрелян и повешен. Но впервые у меня складывалось впечатление, переходящее в подозрение, что это не я охочусь на жертву, а сам тигр охотится на меня. Причём, как истинный представитель кошачьего племени, предварительно играя со своей мышкой.

От злости на самого себя во мне проснулся дух Малюты Скуратова. Я бесцеремонно сгрёб в охапку Вадима, упёрся лбом в его переносицу и, специально брызгая слюной, воззвал к его разуму.

— Кто такой есть Тигр?

Изабелл положила руку мне на плечо. Но меня уже было не остановить.

— Он постоянно где-то рядом, — не хуже тигра рычал я. — Он играет с нами! Даже мою жену смог вытянуть в этот мир! Зачем?

Ничего иного, кроме жуткого испуга, я не мог прочесть на лице моего спутника. Да что там говорить. Даже Изабелл выглядела испуганной. Она никогда ранее не видела меня в крайней степени бешенства. Тут испугалась бы любая девушка.

— Милый, — прошептала мне на ухо жена, — заметь, он уже трижды спас тебе жизнь! Зачем-то ты нужен ему живым.

— Дважды, — огрызнулся я.

— А своё появление на болотах ты не считаешь? — Уже более уверенно спросила Изабелл. — Он знал, кого послали за ним. Что стоило ему встретить тебя крупным калибром?

Я посмотрел на вжавшегося в самый дальний угол Вадима. Тот, насколько позволяла ему теснота, пожал плечами.