Вестники времён (сборник)

Элеонора Пуату не любила, но искренне уважала короля Филиппа, прижитого бывшим мужем Людовиком от второго брака. Чисто человеческие недостатки Капетинга, наподобие обжорства, чёрствости к людям или жестокости, меркли перед его умом. Филипп-Август никогда не позволял себе безрассудности или импульсивности, подобно Ричарду, скорее наоборот. Он не тратил зазря лишнего ливра, собирал земли, был настойчив, скрытен, умел выжидать и рассчитывать, действовал только наверняка… Поэтому бароны его и не терпели — почуяли не то чтобы сильную, но цепкую руку. Во многом Филипп походил на Элеонору, и поэтому королева-мать отчасти симпатизировала французу. Элеоноре Аквитанской иногда становилось жаль, что Филиппом придётся пожертвовать ради Замысла. Но пожилая королева знала: Филипп-Август, сколь он ни умён, является открытой угрозой её стране — английскому государству. Именно Филипп, ещё будучи принцем, заявил на одном из турниров Старому Гарри:

— Я отберу у вас, сир, все земли, которые вы забрали у моего отца.

Генрих II тогда только рассмеялся — потерять Аквитанию, Нормандию, графство Тулузское, все земли материка, многократно превосходящие размерами Остров-домен? Невозможно!

Элеонора знала, что ещё как возможно. Там кусочек, здесь кусочек… Глядишь, а через двадцать лет нет великого королевства Английского, разбросанного от Шотландии до Лангедока. Поэтому толстый умник Филипп обречён. Надо будет поставить свечу во здравие Конрада Монферратского, несколько лет назад предложившего Элеоноре безумный план. Тогда аквитанка находилась в Винчестере, и рассказ приехавшего инкогнито Конрада захватил её фантазию настолько, что по прошествии пяти лет Элеонора свыклась с мыслью получить однажды императорскую корону.

Есть Священная Римская империя, принадлежащая германцам, есть Византийская империя, наследница цезарей, так почему бы не исполнить мечту Старого Гарри и не короноваться однажды в Риме императрицей Британии и Аквитании? Генрих II из-за ссоры с Бекетом не довёл дело всей своей жизни до конца, а ведь он давно, ещё в 1170 году, короновал Генриха-младшего, хотел раздать всем сыновьям по королевству (Англию — сыну-тёзке, Ирландию — Годфри, Шотландию — Ричарду, а Аквитанию — Джону), а самому стать императором, возвышающимся над четырьмя королями… В дело вмешался Бекет, и всё пошло прахом. Может быть, Элеонора вскоре подведёт черту под замыслами покойного мужа. Главное — обуздать Ричарда.

…Простецы с улиц Мессины приветствовали Элеонору радостными криками — она до сих пор оставалась для сицилийцев великой аквитанской герцогиней и матерью доброй королевы-вдовы Иоанны. Увильнув от пики наваррского рыцаря, к королеве подбежал нищий, отвлекая Элеонору от воспоминаний о прошлом, она стащила со среднего пальца массивный перстень и бросила его попрошайке. Пусть знают, что Элеонора Пуату щедра.

Стража у северных ворот Мессины, носивших имя святой Терезии, расступилась — они увидели аквитанское знамя и восседавшую на меланхоличном сером мерине полноватую розовощёкую особу с золотым обручем поверх вуали. Кем бы ни был европеец — англичанином, сицилийцем, кастильцем, венгром или германцем, — у всякого из них невысокая добродушная бабушка вызывала искреннее уважение, ибо Элеонора Пуату уже пятьдесят два года, считая с 1137, находилась на вершине власти материка.

Лагерь английского воинства показался почти сразу. Скопище палаток, роскошных герцогских шатров, навесов. Десятки костров, солдаты рубят деревья в ближайшем сосновом лесу, поблёскивает оружие, слышны отнюдь не куртуазные возгласы… Элеонора не морщилась от доносившихся кабацких выражений. В эпоху молодости и Второго крестового похода, когда она вместе с Людовиком Капетингом преодолела весь путь от блистательного Парижа до выжженной солнцем Палестины, приходилось слышать и более изощрённые речения. При нужде (не исключено, что таковая наступит весьма скоро) Элеонора могла загнуть и словечко и почище.

— К королю! — кортеж остановился возле белоснежного шёлкового шатра Ричарда. Королева-мать заметила, что рядом стоят несколько осёдланных вспотевших лошадей, следовательно, Львиное Сердце куда-то уезжал.

— Его величество занят, — робко попытался остановить надвигающуюся бурю один из пажей Ричарда, но Элеонора уже успела спуститься на землю из седла. — Король приказал мне никого не впускать, мне жаль, ваше величество…

— Прочь с дороги, щенок, — рявкнула королева-мать, распаляя себя перед грядущей битвой. Пажа просто сдуло. Будь на его месте Саладин, летел бы до самого Багдада.

— Распорядитесь, чтобы дам моей свиты и рыцарей королевства Наварры устроили, — куда-то вслед молодому дворянину приказала Элеонора и отодвинула полог шатра, над которым развевалось знамя святого Георгия.

Так и есть. Вся компания в сборе. Ричард, Бертран де Борн, герцог Йорк, барон Жоффруа де Лузиньян — старший брат неудачника Гвидо, граф Анжуйский, ещё трое или четверо напыщенных личностей по уши в гербах и бархате.