Ветер чужого мира

– Это проблема. Если бы он продолжал вмешиваться в события вроде катастрофы самолета над Ютой и попавшей в ловушку собаки в Кентукки, возможно, все было куда проще.

– Он говорил с вами об этих происшествиях, док?

– Нет, – сказал док, – он ничего мне не говорил. Но он однажды сказал, что было бы прекрасно, если бы все те люди в самолете были найдены живыми, и очень волновался насчет бедной собаки. Он любит животных. Нетрудно было догадаться…

– Я полагаю, он просто практиковался на нескольких мелких случаях, – предположил Чарли, – прежде чем перейти к чему-то более масштабному. Хотя, конечно, это все совершенно невозможно…

– Ему помогают, – сказал док. – Не говорил ли он вам, что ему помогают?

Чарли покачал головой.

– Он не знает, что вам можно доверять. Он доверяет только мне, поэтому не боится говорить со мной о подобных вещах.

– Ему помогают? Вы имеете в виду, что кто-то…

– Не кто-то, – сказал док. – Скорее что-то.

Затем док пересказал Чарли то, что услышал от самого Купера:

– Это началось четыре или пять лет назад, вскоре после того, как Джексон погрузился в мир научной фантастики. Он сооружал себе воображаемый корабль и отправлялся в открытый космос. Сначала он путешествовал в окрестностях Солнечной системы – на Марс, Венеру и другие планеты. Затем, наскучив такой местечковостью, он начал придумывать технические устройства, которые позволяли его кораблю развивать сверхсветовую скорость и достигать звезд. Он высаживался на некоторых планетах и всесторонне исследовал их, прежде чем отправиться дальше.

По пути он набрал себе команду спутников, большинство из которых не были гуманоидами. И все это время космический мир становился для него чище и ярче и все более реальным. Он жил в этой реальности охотнее, чем в нашей.

Среди его попутчиков были представители инопланетных рас, обладавшие сверхъестественными способностями и умением воздействовать на события в параллельных мирах. Поначалу у него возникло подозрение, которое вскоре переросло в уверенность: они тайком, желая сделать приятное своему новому другу, воплощали в его реальном мире самые жгучие желания, которые читали в его сознании. Фантазии Купера осуществлялись не совсем так, как он это себе представлял; они были слегка смягчены и изменены, однако Джексон полагал, что в большинстве случаев все выходило даже лучше, чем он был способен вообразить. В конце концов он вычислил тех, кто этим занимался: три причудливых существа с могучей силой мысли. После первого потрясения он осознал, что был четвертым – человеком, который, лежа в своей постели, силой мысли воздействовал на события параллельных миров.

– Вы имеете в виду, что он знает этих своих помощников?

– Он знает их прекрасно, – сказал док. – Что не означает, конечно, что он когда-либо видел их в реальности или когда-либо увидит.

– Вы верите в это, док?

– Я не знаю. Не знаю. Но я знаю Купа, и я вижу, что он встал и пошел. Это не медицинская наука… не человеческая медицинская наука… то, что подняло его на ноги.

– Вы думаете, эти помощники, эти его спутники, смогли каким-то образом излечить его?

– Что-то в этом роде. Хотя, возможно, никаких помощников нет – это лишь плод его фантазии. Но ведь что-то есть!

– Одна вещь не дает мне покоя, – сказал Чарли. – Купер Джексон в здравом уме?

– Возможно, – ответил док, – он самый нормальный человек на Земле.

– И самый опасный.

– Это тревожит и меня.

– Вы разговаривали о нем еще с кем-нибудь? – спросил Чарли.

– Ни с кем. Возможно, я не должен был говорить и с вами, но вы уже сами частично докопались до истины. Что вы собираетесь делать?

– Я отправляюсь домой, – сказал Чарли, – и собираюсь держать рот на замке.

– Ничего больше?

– Ничего больше. Будь я верующим, думаю, мне стоило бы еще помолиться.

Чарли отправился домой, держал рот на замке и продолжал беспокоиться. Несмотря на то что был атеистом, он попытался прочитать пару молитв, однако они звучали странно, срываясь с его губ, так что он счел за лучшее замолчать.

Временами это казалось невероятным. Временами – кристально ясным. Купер Джексон тем или иным способом действительно мог сделать так, чтобы его желания осуществлялись. Он провел много лет в воображаемом мире, он думал не так, как нормальный средний человек, – и в этом заключались одновременно и преимущество, и опасность.

Он не мыслил полностью в общечеловеческих категориях, но он также не был скован общепринятыми условностями и инерцией мышления; он имел возможность отпустить свой разум странствовать в различных направлениях и направить его энергию на неочевидные задачи. Страстное стремление достичь окончательного всеобщего мира было наглядным примером его нечеловеческой позиции. Угроза войны висела над человечеством так долго, что этот кошмар поблек и выцвел, однако для Купера Джексона было немыслимым сознавать, что в следующей войне могут разом погибнуть несколько миллионов человек.