Ветер чужого мира

В окно было видно, как из шахт, словно испуганные муравьи, бегут люди – к единственному уцелевшему кораблю. На жалкие остатки радиевых разработок медленно оседала пыль. Не уцелело ни одного фонаря, и мир утонул во мраке. Вдруг, будто по чьей-то команде, взвыл ветер и накрыл низины и людей белой пеленой.

Когда снежная буря наконец стихла, нигде не было видно ни малейшего признака жизни – все замерло. Из пусковой ракеты уцелевшего корабля вырвалось пламя. Огромный корабль начал плавно подниматься с поверхности, купол станции завибрировал. Затем по небу чиркнул огненный хвост и мгновенно исчез в облаках. Густой сумрак и тишина окутали станцию.

– Вот и все. Мы остались одни. Нам придется теперь ждать, когда приедут военные и…

– Ошибаешься, – покачал головой док. – На севере между холмами стоит корабль. Его построил для вас Арчи. Возьмите с собой Спаркса. Он должен быть где-то здесь.

– Для нас? – переспросил Мак. – А как же ты?

– Я лететь не могу. Мне надо тут кое-что еще доделать.

– Плюнь на все, док, – принялся убеждать его Гаррисон. – Ведь Арчи построил его именно для тебя. Из всех нас он любит одного тебя.

– Нет, я уже все решил, – упрямо мотнул головой док. – Я не полечу. Кстати, Арчи сказал, что корабль сверхскоростной. Думаю, вам лучше всего направиться к астероидам и постараться там затеряться. Вам надо переждать какое-то время. Думаю, скоро все переменится.

– Ты боишься Р. С., боишься, что он тебя схватит? – усмехнулся Мак.

– Нет, этого я не боюсь, – возразил док. – Хуже, чем сейчас, мне уже не будет. Так что теперь мне бояться нечего. И потом с Р. С. покончено навсегда. Он теперь пустое место, хотя сам еще этого не знает.

– Мак, – обратился к главному инженеру Гаррисон, – ну что мы его слушаем? Свяжем упрямого дурака, отнесем на корабль, да и дело с концом.

– Джонни, если ты так поступишь, я тебе этого никогда не прощу. Поверь, мне действительно нужно остаться.

– Ладно, – ответил Мак. – Если этот чокнутый втемяшил себе в голову, что ему нужно остаться, пусть остается, а нам надо поторапливаться. Пойду поищу Спаркса. А то еще додумается позвонить сволочи Стритеру, попросить, чтобы тот не забыл про нас, когда вернется.

Гаррисон молча кивнул и направился к двери.

– Вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся, док, – сказал он, взявшись за ручку и обернувшись к другу.

– Это точно. Жаль, что все так обернулось, Джонни. Грязная вышла история. А ведь еще чуть-чуть, и ты был бы на Земле, сидел бы себе в мягком кресле и в ус не дул.

– Да ну тебя, – ответил Гаррисон, – какие теперь к черту кресла?

Док стоял у окна и ждал, когда пламя взлетавшего корабля озарит холмы на севере. Вот вспыхнуло зарево, и маленькая огненная точка начала подниматься все выше и выше к солнцу. Док следил за ней, не отрывая глаз.

Все выше и выше к солнцу. Туда, где мерцают звезды. Это и есть путь человечества: стать властелином звезд. Человек проникнет в самые дальние уголки Вселенной, проложит новые пути между галактиками и построит свои аванпосты в самых недосягаемых солнечных системах.

Но чтобы человечество могло осуществить свое предназначение, ему нужен лидер, который избавит его от таких шакалов, как корпорация «Радий», порождаемых ненавистью, жадностью и завистью!

Возможно, человечество действительно ступило на неверный путь и философия его с самого начала была ущербна, а потому капелька инопланетной философии, пусть она и покажется странной на первый взгляд, пойдет ему на пользу.

Док вздохнул и отошел от окна.

В комнате повисла мрачная тишина. Лишь оборудование все еще гудело, да время от времени включались вентиляторы.

Док достал из кармана жилета новую сигару и аккуратно разрезал ее пополам. Одну половину он сунул себе в рот, а вторую положил обратно в карман. А затем не спеша направился в лабораторию.

– Как себя чувствуешь, Арчи? – спросил док.

– Ну и дурак же ты, – бросил Арчи.

– Это почему?

– Я дал тебе шанс, – проскрежетал Арчи, – а ты им не воспользовался. Теперь, что бы ни случилось, пеняй на себя.

– Мне нужно было поговорить с тобой кое о чем, – сказал док.

– Мог бы поговорить перед отлетом.

– Нет. Это разговор один на один, не для посторонних ушей.

– Хорошо. – В голосе Арчи слышалось нетерпение. – Давай выкладывай.

– Я просто хотел тебе сказать одну вещь, – начал док. – Думаю, мои слова смогут многое прояснить для тебя. На самом деле это я уничтожил те записи, что Бун сделал перед смертью.

– Что?

– Я уничтожил его записи. Мне не хотелось, чтобы ты оказался у них в руках. Дай только человечеству почувствовать свою власть над собой, и ты покойник. Поверь мне, уж это как дважды два.

– Почему же ты не сказал мне об этом раньше? – проворчал Арчи.

– Мне нужно было время, – ответил док. – Я должен был все как следует обдумать.

– Для раздумий времени у тебя было более чем достаточно.

Док переместил сигару из одного уголка рта в другой.

– Верно. И тем не менее я не мог принять окончательное решение. И пришел к нему совсем недавно.

– Что же тебе помогло?

– Корабль, – ответил док. – Корабль, который ты построил.

– Понятно, – буркнул Арчи.