Ветер чужого мира

– Агент Р. С., – покачал головой док. – Мне сразу показалось, что он не похож на парня из института. Помните, он признался, что ему с трудом верится в разумность радона. Сотруднику института не нужно в это верить, он это знает.

– Ах ты подлый шпион, приехал вынюхивать! – гаркнул Мак. – Значит, тебя послали разузнать, что тут происходит у нас на Венере.

– Правда, как оказалось, никудышный шпион, – проговорил док, пристально глядя на Честера. – Все еще пылает энтузиазмом, все еще предан корпорации. Ну да, всех нас в школе пичкали этой туфтой. Только мы повзрослели и выросли из нее.

Честер облизал пересохшие губы.

– То, что корпорация сунулась в институт, – продолжал док, – означает одно из двух: либо Р. С. совсем зарвался, либо его загнали в угол. Институт был единственной организацией, которая могла дать ему отпор. Он никогда раньше не смел совать туда свой нос.

– Честер, надеюсь, ты понимаешь, что нам придется тебя уничтожить, – наконец заговорил молчавший до этого момента Гаррисон.

– Вы не посмеете, – прокаркал Честер внезапно охрипшим голосом.

– А какая разница? – спросил Гаррисон. – Если не мы, так кто-нибудь из людей Р. С. шлепнет тебя. Ты допустил промашку. А тебе ведь известно, что Р. С. не дает своим людям шанса промахнуться дважды.

– Но то, что вы тут сейчас говорили, – измена, – не унимался Честер.

– Можешь называть это изменой, если тебе так нравится, – огрызнулся Гаррисон. – Только в каком уголке Солнечной системы ты бы ни оказался, везде говорят одно и то же. Повсюду, где люди работают на износ и заглушают голос своей совести, везде, где питаются крохами, упавшими со стола корпорации, идут одни и те же разговоры.

Вдруг оглушительно зазвенел телефон. Гаррисон поднял трубку.

– Это Р. С., – прокричал в трубку Спаркс, – слышимость плохая, но, может, у вас получится поговорить. Связь идет через Марс и Меркурий.

– Приветствую тебя, Р. С., – прокричал Гаррисон.

В трубке жутко трещало, но Гаррисон с трудом различал едва слышные обрывки фраз:

– …ждите… посылаем людей… десять кораблей…

– Людей?! – заорал Гаррисон. – Не надо никаких людей!

– …и технику, – проскрипел голос Р. С. – Машины с ручным управлением… – Его слова утонули в треске и завываниях.

– Р. С., не нужно посылать людей, – взвыл Гаррисон. – Они все перемрут тут как мухи. Ты посылаешь их на верную смерть. Помнишь, как было вначале, еще до открытия Мастерсоном радонового мозга? Люди не могут работать в радиевых шахтах – работать и оставаться живыми.

– Заткнись! – взревел Р. С. – Будут работать… как миленькие…

– Да они взбунтуются! – крикнул Гаррисон.

– Пусть только попробуют. Я также посылаю полицейских.

– Полицейских! – взорвался Гаррисон. – Этих чертовых мясников Стритера?

– И самого Стритера тоже! И его головорезов! Уж они-то наведут у вас порядок.

– Вот что, Р. С., – с горечью проговорил Гаррисон, – в таком случае посылай и нового начальника станции. Будь я проклят, если стану работать со Стритером.

– Успокойся, Гаррисон. Ты прекрасный работник. Просто в последнее время тебе не везло. Но ты справишься.

– Я не буду заставлять людей работать, – отрезал Гаррисон. – По крайней мере так, как хочешь ты. Радий того не стоит.

– Будешь, куда ты денешься, – взвился Р. С. – Иначе я велю Стритеру самого тебя спустить в шахту. Нам нужны бесперебойные поступления радия. Добывать непрерывно, это приказ!

– Кстати, – сказал Гаррисон, внезапно успокоившись и посмотрев на Честера, – помнишь того парня из института, что приехал на место Буна?

– Да, кажется, припоминаю…

– Он куда-то пропал, – продолжал Гаррисон. – Потерялся где-то в холмах. Мы все прочесали, но и следов не нашли.

Честер сорвался со стула и бросился на Гаррисона, стараясь выхватить телефонную трубку у него из рук. Гаррисон от неожиданности пошатнулся, но кое-как отпихнул его.

– Ты что-то сказал, Р. С.? Ничего не слышно. Помехи.

– Я сказал, ну его к черту. Нечего тратить время на поиски. Есть вещи поважнее.

Тут Честер вновь кинулся на Гаррисона, пытаясь вырвать трубку у него из рук. Мак мгновенно подскочил к Честеру и поднял свой огромный кулак, который, описав дугу, угодил Честеру прямо в подбородок. Голова молодого человека резко откинулась назад, ноги оторвались от пола, он всем телом шмякнулся о стену и медленно сполз вниз, как какая-нибудь тряпичная кукла.

Док тут же подбежал к Честеру и склонился над беднягой.

– Похоже, ты перестарался, – буркнул он.

– А ты чего ожидал? – огрызнулся Мак.

– Он умер, – проговорил док, – ты сломал ему шею.

А снаружи бесконечная снежная буря заметала иззубренные холмы и освещенные светом шахты.

Док стоял у окна и наблюдал за суетой, которая царила возле шахт. Всюду сновали сотни людей в скафандрах и сотни машин. Возле складов стояли три космических корабля – шла погрузка. На всех сторожевых вышках были расставлены люди Стритера с автоматами на изготовку.

В комнату тяжелым шагом вошел Гаррисон.

– А в эту смену сколько? – спросил док.

– Семь, – хриплым голосом ответил он. – Экран взорвался.