Ветер чужого мира

– Так больше продолжаться не может, Джонни, – сказал док, покусывая сигару. – Это необходимо прекратить, или произойдет что-нибудь ужасное. Ведь отправлять сюда людей – все равно что подписать им смертный приговор. Последняя смена состоит из одних уголовников и бродяг, которых заманили на корабль лживыми обещаниями.

Гаррисон с сердитым видом плеснул в стакан спиртного.

– Что ты на меня так смотришь? – огрызнулся он. – Теперь это не моя забота. Я умываю руки. На мне одни административные обязанности. Всем остальным заправляет Стритер. Теперь он начальник. Это он заставляет людей работать. А только те пискнут, его ребятишки на вышках тут же начинают палить.

– Я все знаю, – тяжело вздохнул док, – и я не упрекаю тебя, Джонни. Но не нужно себя обманывать. Если будем сидеть сложа руки, Стритер примется и за нас.

– Сам вижу, – ответил Гаррисон и залпом осушил свой стакан. – Стритер понял, что с Честером что-то случилось. Похоже, байка про то, что Честер затерялся где-то среди холмов, не сработала.

– А мы на это и не рассчитывали, – напомнил док. – Но пока мы делаем свою работу, пока не возникаем, пока ведем себя тише воды ниже травы, будем жить.

Из лаборатории, дверь в которую оставалась приоткрытой, раздался голос Арчи:

– Доктор, зайди, пожалуйста, на минуту.

– Конечно, Арчи, с удовольствием. Чем могу служить?

– Я хочу поговорить с капитаном Стритером.

– Капитан Стритер, – предупредил док, – человек не из приятных. На твоем месте я бы держался от него подальше.

– И все же, – настаивал Арчи, – я хочу поговорить с ним. У меня есть для него любопытные новости. Будь добр, позови его.

– Ну ладно, – согласился док.

Он вернулся в кабинет и набрал номер.

– Стритер слушает, – раздался голос в телефонной трубке.

– Арчи хочет поговорить с тобой, – сказал док.

– Арчи, – взревел Стритер, – пусть этот жалкий клубок газа катится ко всем чертям!

– Стритер, – ответил док, – мне, конечно, наплевать на то, как ты поступишь, но на твоем месте я бы поговорил с Арчи. Честно говоря, я бы пулей помчался.

Док положил трубку, чем оборвал гневный рев, доносившийся с другого конца провода.

– Ну что? – спросил Гаррисон.

– Он придет.

Минут через десять заявился Стритер, злобно сверкая глазами.

– Попрошу вас, господа, впредь не беспокоить меня из-за всяких пустяков, – сурово проворчал он.

– Туда. – Док указал пальцем на дверь.

Стритер направился в лабораторию, сердито топая тяжелыми ботинками.

– В чем дело? – рявкнул он.

– Капитан Стритер, – заскрипел голос Арчи, – мне не нравится, что вы тут устроили. Мне не нравится все, что творит корпорация «Радий».

– Да что ты? – деланно удивился Стритер, и голос его стал подозрительно бархатистым.

– А поэтому, – продолжал Арчи, – убирайся отсюда. И чтобы через полчаса тебя и твоих людей здесь не было – ни в шахтах, ни на планете.

В ответ послышались какие-то хрипы. От бешенства капитан полиции никак не мог совладать со своим речевым аппаратом.

– А если мы не уйдем? – наконец проскрежетал он.

– А если вы не уйдете, придется вас заставить. Если через полчаса не освободите шахту, я начну бомбардировку.

– Бомбардировку?!

– Именно так. На ваши шахты со всех сторон нацелены пушки. Это, конечно, варварство, но ведь по-другому вы не понимаете. Я мог бы применить и другие способы воздействия, но, думаю, бомбардировка – самый лучший.

– Да ты просто пугаешь меня, – рявкнул Стритер. – Нет у тебя никаких пушек.

– Хорошо, – ответил Арчи. – Дело твое. Поступай как знаешь. Мне, в общем-то, наплевать. Но помни: у тебя осталось тридцать минут.

Стритер развернулся и шумно протопал обратно в кабинет.

– Вы слышали? – гаркнул он.

Док кивнул.

– На твоем месте, Стритер, я бы не рисковал, – сказал он. – Арчи не шутит.

– Пушки! – прорычал Стритер.

– Так оно и есть! – подтвердил Гаррисон. – Зря ты ему не веришь! Когда роботы сбежали, они прихватили с собой все наше оборудование.

Лицо Стритера окаменело.

– Допустим, у него действительно есть пушки. Но и у нас есть оружие. Мы будем сражаться.

– О чем это ты? – рассмеялся док. – Разве можно с ним воевать? Где он? В кого ты собираешься стрелять? Он нигде и везде. Он непобедим. Его невозможно уничтожить. Арчи будет существовать всегда, пока на Венере есть радий.

– Надо срочно связаться с Землей, – решительно сказал Стритер. – Тут требуется поддержка армии.

– Иди, зови свою армию, – хмыкнул док. – Только не забывай, что сражаться ты будешь лишь с оружием Арчи, а не с ним самим. Ты, может, и уничтожишь его пушки, но ему как с гуся вода. Он возьмет и наделает себе еще пушек. А воевать с его оружием нелегко. Ведь оно будет разумным. Его оружию не нужны генералы и приказы, потому что у него будут собственные мозги. Так что тебе придется сражаться с машинами, наделенными острым и чрезвычайно опасным интеллектом. Поверь, Стритер, у тебя нет ни малейшего шанса.

Стритер сурово посмотрел на Гаррисона.

– И ты тоже так считаешь? – спросил он. В голосе его слышалась угроза.