Ветер чужого мира

Гнедые лошади с коновязи у салуна «Серебряный доллар» исчезли, но на улице, перед гостиницей «Орел», наметилось какое-то оживление.

Гаррисон помедлил, прикидывая, как будет лучше – заглянуть в салун и справиться насчет бандитов на гнедых лошадях или пройтись по улице в надежде наткнуться на их след. Бармен Бен, насколько ему помнилось, парень не очень-то любезный, с него станется не ответить ни на один вопрос.

В конце концов, убеждал себя Гаррисон, стоя в пятне света под грязным окном салуна, нет никаких доказательств, что именно эти двое похитили Сатану, даже что именно они остановили фургон днем на дороге. Он ведь видел только лошадей… А на свете всякое бывает, лошади, похожие, как близнецы, тоже встречаются.

Гаррисон медленно повернулся и двинулся вдоль по улице.

– Джонни!

Он обернулся. Из толпы перед гостиницей ему махала рукой Мамаша Элден.

Гаррисон сразу вспомнил то, о чем совсем забыл из-за последних событий. Кэролин приезжает сегодня… Должна приехать в дилижансе.

Он не спеша направился к гостинице, а Мамаша Элден устремилась ему навстречу. Гаррисон отметил, что она выглядит встревоженной и раздосадованной.

– Джонни, я тебя ждала! Дилижанс задерживается. По-твоему, что могло случиться?

– Да что угодно, – ответил Гаррисон. – Небось колесо сломалось.

Впрочем, он и сам понимал, что объяснение вышло неубедительным: Джек Картер, владелец дилижанса, вечно хвастался, что всегда прибывает вовремя. Да и дорога нынче хорошая.

– Я просто…

– Слышите? – перебил Гаррисон.

С дальнего конца улицы донесся топот копыт и грохот колес.

– Наконец-то! – воскликнул кто-то. – Это Картер! Его дилижанс!

Мамаша Элден заулыбалась:

– Ты прав, – наверное, какая-нибудь поломка. Всего лишь…

Она вдруг замолчала, прижала ладонь к губам. Дилижанс вывернул из-за угла и покатил к гостинице. До него оставалось меньше квартала. Перепуганные лошади неслись опрометью, дилижанс мотало из стороны в сторону, длинные вожжи волочились по земле, сворачиваясь в кольца, точно змеи.

На высоком облучке – не на сиденье, а рядом – сгорбился мужчина. В свете ламп, горевших в некоторых окнах, было видно, как дергается его голова и мотаются руки, словно маятники.

Гаррисон с громким криком метнулся вперед, чтобы перехватить постромки одной из выносных лошадей[28]. Животное поволокло его за собой, задев копытом ногу.

Кто-то ухитрился поймать вожжи, и лошадям пришлось сбавить шаг. Гаррисон откатился в сторону, чтобы не угодить под колеса, а когда они прогремели мимо, вскочил и припустил за дилижансом.

Он достиг переднего колеса, взобрался на облучок и приподнял тело, свисавшее с сиденья. Голова вдруг откинулась назад, и стал виден рот, оскаленный в гримасе боли. Мертвые глаза смотрели в пустоту.

Гаррисон медленно уложил мертвеца на сиденье и выпрямился. Ладонь намокла, рукав рубахи окрасился алым – доски и одежду убитого обильно залила кровь.

Джонни снова посмотрел в лицо.

– Картер, – сказал он людям внизу. – Застрелен.

Вопль Мамаши Элден перекрыл гомон толпы.

– Где она?! Где моя Кэролин?!

Гаррисон спрыгнул с облучка и шагнул к распахнутой настежь дверце дилижанса. Какой-то мужчина в расшитом цветами жилете боязливо вжался в спинку сиденья.

В голосе Мамаши Элден слышались истерические нотки:

– Где она?! Где моя девочка?..

– Ее забрали, – пролепетал мужчина. – Думаю, что забрали. Они должны были…

– Ты что, не знаешь? – вызверилась на него Мамаша.

Безголовый Джо подошел к разбушевавшейся женщине.

– Угомонись-ка, старая, – велел он, – дай джентльмену объясниться. – Потом повернулся к мужчине в дилижансе. – Не спешите, приятель, соберитесь с мыслями и расскажите нам все в подробностях.

Мужчина трясущейся рукой подергал себя за цветастый воротник.

– Нас встретили на этом берегу реки, там, где дорога идет вверх…

– Кто встретил? – взвизгнула Мамаша. – Кто это был?

– Он не знает, – опять вмешался Безголовый. – Видишь же, он не местный.

– Нас остановили и велели выйти, – продолжал мужчина. – В дилижансе ехали только мы с девушкой, третьим был возница. Ему разрешили остаться наверху, а меня с девушкой выгнали. Уже начало темнеть, поэтому я толком не рассмотрел, но их было несколько человек, четверо или пятеро, все в масках и с оружием. Один подступил к девушке и сделал такое движение, будто хотел ее обнять. Она отпрянула, дала ему пощечину, и он выругался. Возница не усидел наверху, стал слезать – наверное, решил разобраться с тем парнем, который приставал к девушке. Он успел всего-навсего приподняться, когда в него выстрелили. Какой-то тип, который не спешился, в отличие от остальных…

– А ты, значит, просто смотрел?! – снова взбеленилась Мамаша Элден.

– Заткнись! – прикрикнул на нее Безголовый Джо. – Дай человеку дорассказать!

Мужчина вновь подергал себя за воротник.

– Когда возницу застрелили, лошади словно взбесились. Должно быть, почувствовали, что вожжи никто не держит. В общем, они понесли, а я успел запрыгнуть в открытую дверцу и… – Он вскинул руки, потом безвольно их уронил. – Вот и все, пожалуй. Больше мне поведать нечего.

Мамаша Элден грозно надвинулась на него.