Ветер чужого мира

– Да я с тебя шкуру заживо спущу! Тоже мне мужчина! Удрал, девушку одну бросил…

Безголовый Джо дернул женщину за плечо:

– Оставь его в покое. Человек испугался, неужели непонятно?

– Вы правы, как ни жаль, – проблеял чужак.

– Похитили! – возопила Мамаша Элден. – Мою маленькую дочурку похитили! Кто это сделал?

Из толпы зевак выступил широкоплечий мужчина.

– Может, все не так печально, миссис Элден, – проговорил он. – Может, грабители ее не тронули, и она сейчас идет по дороге к городу.

Гаррисон узнал в широкоплечем Данэма, главаря скотоводов с ранчо «Бар икс».

– Так скачите туда и сами убедитесь! – потребовала Мамаша Элден. – Что стоите-то?! Чего вылупились?

Данэм подобрался:

– Разумеется, мэм, мы все проверим. Я соберу своих людей.

– Стоят, зыркают! – Мамаша Элден словно не слышала. – Только и можете, что стоять да пялиться! Ни на что не годитесь!

Не выдержав ее напора, зеваки поспешили разойтись.

Мамаша будто лишь теперь заметила Гаррисона, шагнула к нему, крепко сжала его плечо.

– Ты же поможешь мне, Джонни, правда? Ты вернешь мою девочку?..

Гаррисон увидел слезинки в ее глазах. В груди царила пустота, но он утвердительно кивнул:

– Конечно, Мамаша, о чем речь!

– Ну так шевелись! – Мамаша Элден опять сорвалась на крик. – Или ты тоже не мужчина?! Стоят тут, лясы точат, никто ничего не делает…

Гаррисон покачал головой:

– Послушайте, Мамаша, я вот о чем подумал. Нет смысла вскакивать в седло и мчаться неведомо куда. На это и без меня охотники найдутся. И толку не будет, ведь мы понятия не имеем, где искать Кэролин.

– А вдруг она осталась на дороге, ждет, когда за ней приедут? – спросил Безголовый Джо.

– Вряд ли, – ответил Гаррисон. – Мне кажется, Мамаша права: это похищение. Но я кое-что придумал.

– Надеюсь, что-то разумное. – Ядовитый тон Мамаши Элден подразумевал, что раньше задумки Гаррисона ни к чему хорошему не приводили.

– Согласен, – угрюмо отозвался Гаррисон. – Если ничего не выйдет, я считай что покойник.

Он шагнул вперед, взял женщину за плечи, привлек к себе и поцеловал в щеку.

– Да я бы никогда… – Мамаша Элден растерянно потерла морщинистое лицо огрубелой ладонью.

Гаррисон отвернулся и пошел по городской улице.

Обогнув дилижанс, он лицом к лицу столкнулся с шерифом Хейнсом. Оба замерли от силы в шести футах друг от друга и сцепились взглядами.

Ладони шерифа стремительно легли на рукояти револьверов. Гаррисон сознавал, что его собственные руки тоже движутся, опускаются к поясу, но почему-то казалось, что это руки другого человека, которые действуют самостоятельно, почти по наитию.

Сталь проскрипела по коже, и его пальцы плотно сжали рукоятки.

Наполовину обнажив револьверы, Хейнс застыл, глядя в нацеленные ему в лицо стволы.

– На вашем месте я бы не дергался, шериф, – негромко сказал Гаррисон.

Хейнс судорожно сглотнул, адамово яблоко переместилось вверх-вниз по бычьей шее. Он убрал руки, и револьверы скользнули обратно в кобуры.

– Медленно. – Как ни старался Гаррисон справиться с собой, в его голосе прозвучала издевка. – Слишком медленно для законника.

Установилось молчание, грозившее затянуться.

– Однажды, – прохрипел Хейнс, – однажды…

Гаррисон беззаботно кивнул:

– Верно, Хейнс, однажды ваша, может, и возьмет. Но не сегодня. У меня важное дело. Прочь с дороги.

Он повел правым кольтом, и шериф послушно отступил в сторону.

Гаррисон пересек улицу и очутился на широком дощатом тротуаре. К «Серебряному доллару» он уже подбегал. За спиной раздавались крики тех, кто собирал поисковый отряд, и звучали пронзительные вопли Мамаши Элден, перекрывавшие гомон мужских голосов и топот копыт.

Когда Гаррисон запряг лошадей и вывел фургон в прерию, окружавшую город, Сандаун успел затихнуть. С передка фургона, сколько ни прислушивался, Джонни ни улавливал ни единого звука. Должно быть, поисковый отряд уже выдвинулся. Городские постройки, приземистые и крепкие, смахивали на спичечные коробки, рассыпанные вдоль улицы.

Гаррисон снова выпряг лошадей, привязал поводья к колесу фургона, отыскал среди торгового скарба молоток и направился к темному ряду домов.

Очутившись с тыльной стороны того здания, что служило тюрьмой и конторой шерифа, он настороженно огляделся. Но в городе царила мертвая тишина. Все, кто умел ездить верхом, наверняка отправились по дороге, которой приехал дилижанс, на поиски Кэролин.

Гаррисон прокрался под стеной и остановился под окошком, забранным решеткой с толстыми прутьями.

– Уэстман! – прошептал он.

Ответом ему было молчание.

Притаившись у стены, Гаррисон вдруг ощутил, что его начинают одолевать сомнения и дурные предчувствия. Может, он все-таки ошибся?..

Но, как ни крути, все выстраивается в одну цепочку. Люди, которые напали на него; ограбление фургона; Данэм с его призывом начать поиски; исчезновение Кэролин; наконец, Уэстман в здешней камере вместо окружной тюрьмы в Рэттлснейке…

– Уэстман! – позвал он снова.

Из камеры долетели шорохи, и Джонни услышал, как кто-то осторожно подходит к окну.

– Это ты, Спайк? – прозвучал недоверчивый голос.

– Я не Спайк, – ответил Гаррисон. – Меня зовут Джонни Гаррисон.