Ветер чужого мира

– Ну, я… я Джек Смит. Эта парочка мне знакома. Я сидел и разговаривал с ними, прежде чем случился этот инцидент.

Двое полицейских снова переглянулись.

Затем уставились на «Джека Смита».

– Ладно, думаю, все в порядке, – согласился маленький полицейский. – Но смотрите, чтоб они вели себя мирно, а то засунем в обезьянник всех троих.

И оба сделали суровые лица. Сенатор неловко потоптался на месте, шагнул вперед и взял Грэмпа и Юрга Тека за локти.

– Пойдем выпьем, – предложил он.

– Я по-прежнему утверждаю, – начал Паркер, – что один землянин может побить десять марсиан…

– Хватит, хватит, – засуетился сенатор, – сбавь обороты. Я обещал полиции, что вы станете друзьями.

– Друзьями? С ним?! – возмутился Грэмп.

– Почему нет? В конце концов, встреча устроена с целью продемонстрировать мир и дружбу между Марсом и Землей. В дыму и грохоте боя рождается новое и более ясное взаимопонимание, ведущее к вечному миру и…

– Эй, – перебил Паркер, – будь я проклят, звучит так, будто ты собрался толкнуть нам речь.

– Гм-м, – осекся сенатор.

– Будто толкаешь речь, – повторил Грэмп. – Словно ты один из этих политических словоблудов, которые ходят собирать голоса.

– Ну, – вздохнул Браун, – может, и так.

– С таким глазом, – заметил Грэмп, – ты не в том виде, чтобы вообще речи толкать.

Сенатор поперхнулся выпивкой и, закашлявшись, поставил стакан на стол.

– Что с тобой? – спросил Юрг Тек.

– Я кое о чем забыл, – пояснил сенатор. – О чем-то очень важном.

– Это может подождать, – решил марсианин. – Ставлю еще по одной.

– Точно, – согласился Грэмп, – нет ничего настолько важного, чтобы не пропустить еще по кружечке.

– Понимаете, – смущенно пробормотал Браун, – я как раз и собирался произнести речь.

Двое старых солдат недоверчиво уставились на него.

– Честное слово, – заверил их сенатор. – Но с таким синяком выступать нельзя. И я получу нагоняй! Это мне все за то, что я сбежал немножко пофотографировать.

– Может, мы сумеем помочь тебе выпутаться? – предложил Грэмп. – А вдруг нам удастся тебя отмазать?

– Может, у нас получится, – поддакнул марсианин.

– Слушайте, – оживился сенатор, – а вот если бы я собирался слетать на катере на экскурсию по поверхности и если бы катер потерпел крушение и я не смог бы вернуться вовремя, чтобы произнести речь, никто бы не стал меня за это ругать, правда?

– Ты чертовски прав, не стал бы, – согласился Грэмп.

– А как насчет глаза? – напомнил Юрг Тек.

– Ерунда, – отмахнулся Паркер. – Скажем, что он наткнулся на… ну, на что-нибудь.

– А вы пойдете со мной? – спросил сенатор.

– Как нехрен делать, – хмыкнул Грэмп.

Юрг Тек кивнул.

– Там есть остовы старых боевых кораблей, которые я хотел бы осмотреть, – сказал он. – Кораблей, сбитых во время битвы и просто оставленных там. Слишком сильно покорежены, чтобы их ремонтировать. Вероятно, можно договориться с пилотом катера, чтобы он приземлился где-нибудь поблизости от них.

– И прихвати свою камеру, – напомнил сенатору Грэмп. – Можешь поймать несколько чертовски хороших кадров на одной из этих старых калош.

4

Штурман рванул на себя дверь рубки, с грохотом захлопнул ее и привалился к ней спиной. Пилот оторвался от пульта управления, мельком взглянул на него и подскочил на месте.

Куртка штурмана висела клочьями, а из уродливой ссадины на лбу капала кровь.

– Звери! – крикнул он. – Звери взбесились и вырвались на свободу!

– Вырвались?! – ахнул побледневший пилот.

Штурман кивнул, тяжело дыша.

В воцарившейся тишине они услышали царапанье и лязг стальных когтей по всему кораблю.

– Напали на экипаж. Порвали на части, там, в инженерном отсеке.

Пилот посмотрел сквозь стекло. Прямо под ними проплывала поверхность Ганимеда. До этого момента он аккуратно вел корабль на снижение, мастерски подрабатывая двигателями, намереваясь по инерции выкатиться прямо к Сателлит-Сити.

– Хватай пушку! Удержи их! Может, успеем.

Штурман бросился к стойке с тяжелыми бластерами. Но опоздал.

Дверь подалась под весом чьего-то мощного тела. Страшные стальные когти подцепили ее и разорвали на куски.

Пилот оглянулся через плечо и узрел кошмар наяву: обезумевшие чудища когтями раздирали переборку, прорываясь в рубку управления, – монстры, изготовленные на марсианском заводе компании «Роботс Инк.», отправленные спецрейсом в Сателлит-Сити для представления на встрече ветеранов битвы при Ганимеде.

Полыхнул мощный бластер, жуткая голова одного из чудовищ рассыпалась огненной пылью, но щупальца другого метнулись в отсек с невообразимой скоростью и обвились вокруг пилота. Тот успел лишь коротко вскрикнуть и затих, раздавленный стальными путами.

Потерявший управление корабль, войдя в немыслимое пике, понесся к поверхности.

– Прямо за тем гребнем торчит корпус старого крейсера, – кивнул пилот катера. – Он в очень хорошем состоянии, но нос зарылся в грунт от удара при падении и так накрепко застрял в скале, что никакими силами не сдвинуть.

– Земной или маршанский? – уточнил Грэмп.

– Точно не знаю, – пожал плечами пилот. – По-моему, земной.

Сенатор, пыхтя, втискивался в скафандр.