Ветер чужого мира

Или этот тип, сидящий перед Грантом и читающий наследие Джувейна, благодаря мутации живет столь полноценной жизнью, что не испытывает ни малейшей нужды в чьем-либо одобрении? Или в свои немалые годы он достиг той ступени цивилизационного развития, когда человек может позволить себе абсолютную личную независимость, презрев всю искусственность социальных устоев?

Джо поднял взгляд:

– Очень интересно. Но почему он не закончил?

– Потому что умер, – ответил Грант.

Джо прищелкнул языком:

– В одном этот парень дал маху. – Мутант перевернул пару страниц и ткнул пальцем. – Вот здесь ошибка. Потому-то он и застрял.

Грант едва не утратил дар речи.

– Что… что еще за ошибка? – запинаясь, проговорил он. – Нет тут никакой ошибки. Просто Джувейн не дожил. Если бы не умер, то закончил бы…

Джо аккуратно свернул рукопись и засунул в карман.

– Оно и к лучшему, – сказал он. – Иначе бы он такого нагородил…

– Так ты сможешь закончить его работу? Ты сможешь…

Грант осекся – понял, что нет смысла продолжать. Ответ читался у собеседника в глазах.

– С чего ты взял, – проговорил Джо, чеканя слова, – что я отдам это вам, крикливым людишкам?

Грант беспомощно пожал плечами:

– И правда, с чего? Надо было это предвидеть. Такой человек, как ты…

– Я сам найду этому применение, – перебил его Джо.

Он медленно встал, с рассеянным видом махнул ногой и пропахал в холме муравейника глубокую борозду, повалив дымящиеся тубы, похоронив хлопотливые упряжки.

Грант с воплем взвился на ноги. Его объяла слепая ярость, рука сама выхватила пистолет.

– Стоять! – рявкнул Джо.

Рука замерла, ствол пистолета глядел в землю.

– Полегче, человечек, – предостерег Джо. – Знаю, ты не прочь стрельнуть, да только не выйдет. Потому как у меня теперь планы имеются. И вообще, не стоит убивать по причине, которая у тебя на уме.

– Да какая разница, за что бы я тебя убил? – прохрипел Грант. – Ты был бы мертв, и это главное. Ты бы не разгуливал на свободе с философией Джувейна.

– И все-таки ты хочешь меня прикончить не за это, – почти ласково произнес Джо. – Тебя разозлило, что я повредил муравейник.

– Да, так было в первый момент, – признал Грант. – Но потом…

– Не вздумай, – сказал Грант. – Даже не успеешь на спуск нажать, как сам подохнешь.

Грант колебался.

– Если думаешь, что я блефую, попробуй выстрели.

Несколько долгих мгновений двое мужчин стояли друг перед другом. Пистолет не поднимался.

– Почему бы тебе не выйти к людям? – спросил Грант. – Такой помощник нам пригодился бы. Это ведь ты подсказал Тому Вебстеру, как сделать космический двигатель. А твоя работа с муравьями…

Джо быстро шагнул вперед. Грант вскинул пистолет, но ему в лицо уже летел здоровенный кулак. Летел стремительно, чуть ли не со свистом, и уж всяко быстрее, чем двигался палец на спусковом крючке.

По лицу снова и снова проходилось влажное, теплое и шершавое. Грант поднял руку, попытался оттолкнуть, но лизание не прекратилось.

Грант открыл глаза, и перед ними радостно запрыгал Натаниэль.

– Ты жив! – воскликнул пес. – А я боялся…

– Натаниэль, – прохрипел Грант, – как ты здесь оказался?

– Убежал из дому, – ответил Натаниэль. – Хочу пойти с тобой.

Грант покачал головой:

– Со мной нельзя. Я пойду далеко, у меня работа.

Он поднялся на четвереньки, нашарил прохладный металл и отправил его в кобуру.

– Джо ушел, – сказал Грант, – и я должен его догнать. Он забрал то, что принадлежит всему человечеству, и нельзя позволить, чтобы он поступил с этим как ему вздумается.

– Давай я его выслежу, – предложил Натаниэль. – Как белку.

– У тебя есть дела поважнее, – сказал псу Грант. – Понимаешь ли, Натаниэль, я нынче кое-что увидел. Проблеск четкой тенденции, путь, по которому может пойти все человечество. Не сегодня, и не завтра, и даже не через тысячу лет. А может, и вообще никогда. И все же мы должны знать, что такой шанс у нас есть. Джо вступил на этот путь чуть раньше, и мы, быть может, сейчас идем за ним, причем даже быстрее, чем нам самим кажется. И если происходит именно это, если мы все в конце концов станем такими, как Джо, то вас, собак, ждет очень важная задача.

Натаниэль смотрел снизу вверх на человека, морща в недоумении морду.

– Ничего не понял, – печально сообщил он. – Слишком много незнакомых слов.

– Вот что я тебе скажу, Натаниэль. Возможно, люди не всегда будут такими, как сейчас. Они могут измениться. И если это произойдет, вам придется пойти дальше тем путем, которым шли мы к своей мечте. Вам придется считать себя людьми.

– Мы, собаки, с этим справимся, – торжественно пообещал Натаниэль.

– Это случится не скоро, через тысячи и тысячи лет, – сказал Грант. – У вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Но вы должны передавать наказ из поколения в поколение. Вы не вправе забыть его.

– Понятно, – произнес Натаниэль. – Мы, собаки, расскажем щенкам, а они расскажут своим щенкам.

– Вот именно, – улыбнулся Грант.

Он наклонился и почесал пса за ухом. А после Натаниэль, прекратив махать хвостом, стоял и смотрел, как человек взбирается по склону горы.

Дом на берегу