Ветер гонит пепел

Портал, передышка, вновь портал, перекур, новый переход, перекус на вершине продуваемого осенними холодными ветрами холма. Кира ела не спеша — Серж специально поднялся на рассвете, чтобы приготовить им в дорогу еды, и вот сейчас они поглощали бутерброды с говядиной и кислым соусом, запивая все это крепким и ароматным чаем.

— Откуда ты знаешь Михаила? — неожиданно спросила Кира.

— Давно это было, лет пятнадцать назад, возвращался я с заказа, плевая работенка, пара ядовитых жаб завелась на болотной тропе. Ну да не суть, и наткнулся я на караван сожженный (причем пожгли его только что), трупы охранников и бандитов: дорого налет дался. Пошел я по следам и нашел берлогу банды. Честно говоря, прикинул расклад по телам и хотел поживиться. Дальше было просто и прозаично — уцелело всего трое разбойников, которых я и отправил на тот свет, попутно освободив большого и очень громкого купца Михаила Делягина по прозвищу Деловой. Частично даже самый ценный груз вернули, и кое-что из сокровищницы банды нам перепало, разделили честно, пополам, за исключением груза с каравана.

— Добрый ты, — усмехнулась Кира, — с чего такая щедрость? Ты же вроде его как бы спас, с чего это решил отдать половину добычи, да еще на груз не претендуя?

— Он мне жизнь спас, — пояснил Демидов. — Так вышло, что тогда у меня с Фаратом еще не было таких отношений, как сейчас, он был очень злобным и мстительным, и эта бестелесная сволочь меня подставила под пулю.

«А чего ты хотел? — тут же мысленно заявил джинн. — Ты меня тогда полгода держал в этом коконе безвылазно. Естественно, я желал от тебя избавиться — нежить все же лучше, чем сидение в непроницаемом шаре. Ты хоть представляешь, как это скучно?»

«Завянь, — послал его Игнат. — Что было, то прошло. Но кокон, как представится возможность, я немного укреплю. Удивительно, как нас вообще в города пускают? Я же потенциальный одержимый, по мнению любой магички».

— Так вот, — продолжил Видок рассказ, — а Мишка как раз избавился от веревок, ну и задушил гада, не дал ему меня добить. А прилетело мне тогда неплохо, пуля была обычная, но мягкая, плечо мне тогда по кускам собирали — если бы не Деловой, я бы там остался. На кольчугу я тогда себе не наработал, а куртка зачарованная не выдержала. Да и как тут выдержишь, когда с пяти метров двенадцатым калибром прилетает? Так что часть золота и серебра, ну и еще кое-каких трофеев он честно заслужил. Хорошо, что оказался порядочным человеком, — знавал я людей, которые меня добили бы и все себе забрали. Вывез из глухомани, сдал лекарям и долю не зажал.

— Везучий ты, — подвела итог Кира.

Демидов покачал головой.

— В тот раз — да, повезло, а вот в следующий я взялся провести караван исследователей по диким землям, руду они искали в районе северных гор, ну и чего полезного попадется. Случилось это пару лет спустя. В общем, не буду долго рассказывать, нашли они что-то, о чем никто не должен был узнать, места там оказались спокойные, за две недели пути ни одной стычки — ни людей, ни нелюди. Нашлась среди поисковиков парочка особо ушлых, завалили они нескольких своих, трех охранников и меня. Сбросили всех в яму и отвалили. Очнулся я ночью, Фарат подлатал — повезло, кокон ослаб. Выбрался я из ямы, вокруг ничего нет, только нож у меня рунный остался. Пошел я по следам ушедших двух грузовых внедорожников — делали такие в одной мастерской Белогорска на заказ, хорошие были. И представляешь, нагнал я их, плохо мне тогда было, дырка в груди, — но повезло, калибр мелкий, из пистолета стреляли, да еще старого и дешевого: очень жадными оказались эти ребята, лишнюю пулю зажилили.

Кира промолчала, ожидая продолжения, — о том, что она очень в нем заинтересована, говорил упертый в егеря внимательный взгляд и забытый в руке надкусанный бутерброд.

— Так вот, нашел я мобили. Поблизости у одного большого каньона лежали три обглоданных до костей тела, и винтовку свою вернул. Кто это был, я не знаю, да и знать не хочу, но выбрался через четыре дня к людям, продал внедорожник и бумаги экспедиции пристроил в Белогорскую горную артель, правда, до сих пор не знаю, что они там нашли. Хватило мне тогда и на лечение, и дела свои поправить: долг на мне лежал немаленький, вот все добытое на погашение и ушло.

Кира моргнула и, вспомнив о бутерброде, в три укуса доела его.

— Как скучно я жила, — заметила она, когда Игнат упаковывал рюкзак и запихивал его в багажник «Голема». — Знаешь, у меня, наверное, есть пять-шесть острых моментов, и это за те двенадцать лет, что я самостоятельно практикую, а вот таких, чтобы совсем швах, наверное, два: один — с кукловодом, другой — когда меня пытали эти ненавистники магичек. А с тех пор, как мы с тобой встретились, прямо жизнь новыми красками заиграла. Сколько раз под смертью ходили? Я уже со счета сбилась.

— Думаешь, это хорошо? — садясь за руль и отшвыривая окурок, поинтересовался Игнат. — Мир, который мы знаем, по швам трещит, мы с тобой балансируем на канате, который натянут над пропастью, малейшая ошибка — и все.