Ветер гонит пепел

— Пора, — согласилась магичка и начала творить чары.

Игнат перебрался за руль и завел двигатель. Еще несколько переходов — и они будут у цели. Два скачка — и вот Гарнское королевство, еще два — и к вечеру Игнат и Кира оказались неподалеку от столицы. Цветущий край был разорен войной, три поселка — три пепелища. Возле одного установлена виселица, длинная, метров семь, на ней болтаются сразу шесть тел, падальники крутятся под ней, но достать не могут, зато воронью раздолье.

Остановиться решили в лесу, том самом, в котором когда-то встретились, Кира безошибочно открыла портал на поляну, где они коротали первую ночь. Там оказалось пусто — похоже, уже давно никого не было. Да и кому нужен этот заброшенный лесной домик? Игнат развел костер и занялся ужином, Кира же провела свой первый ритуал по перекачке энергии из браслета в себя. Когда она появилась у костра, ее глаза возбужденно блестели. Она села на бревно и, запустив руку в рюкзак, достала флягу с вином, которое подарил им Владимир Сергеевич. У него оказался довольно большой запас хорошего вина из Церна, не слишком дорогого, но очень недурственного на вкус. Сделав несколько глотков, Кира слегка успокоилась.

— Что случилось? — наконец поинтересовался Демидов, разогревая ту самую секретную острую похлебку.

— Это было… — Басаргина замялась, не зная как сказать, — приятно, — наконец нашла она нужное слово. — Не как оргазм, но похожее, когда нечто теплое начинает перетекать в тебя…

— Ну вот, больше я тебе буду не нужен, у тебя теперь волшебный браслет есть, — притворно обиделся егерь.

— Не беспокойся, любимый, тебе не грозит забвение. Дана в письме указала, что этот эффект скоро сойдет на нет, когда организм начнет привыкать к подобному способу получения энергии. Так что еще пару раз — и все, конец халявному кайфу.

— Успокоила, — шутя обрадовался Игнат. — А теперь давай похлебку хлебать, и вино свое не убирай далеко, надо чем-то запивать это жгучее, но вкусное варево.

Ночь прошла спокойно, утром Кира повторила процедуру подзарядки от браслета.

— Ну, как и говорила, уже не так сильно накрыло. Давай за руль, пора в дорогу.

До обеда она открыла три портала, потом еще три, последний прямо у моста на границе владений барона Ариста Крайца. И вот тут Игната ждал первый неприятный сюрприз: моста больше не было. Кто-то основательно его подорвал, отрезав все пути к горам и поселку Дмитрия.

«Тут явно бой был, — сообщил Фарат, — вон там, в теньке под деревьями, братская могила».

— Кир, перекинь нас на другой берег и дальше можешь отдыхать, тут ехать всего ничего. Будет лучше, если мы поедем по-простому. Времена неспокойные, могут стрельнуть прямо в портал.

Магичка кивнула и за десять секунд открыла портал на другой берег.

Только людей они встретили гораздо раньше, чем егерь рассчитывал. Стоило поравняться с холмом, заросшим лесом, как из-под деревьев вышел человек с винтовкой в руках, хорошей такой винтовкой — не просто охотничье ружье, а точно такая же «Ярка», как у Демидова.

— Стойте! — выставив руку, выкрикнул он приказ. — Назовитесь, куда путь держите, и не дурите, нас тут много, вы на мушке.

Игнат не стал говорить, что мужик заблуждается, считая, что сила на его стороне, хотя тут же понял, что заблуждается он сам: у леса стоял крепкий парень и в руках у него был жезл-блокиратор. Так что Кире можно даже не дергаться.

— Мы следуем в поселок к старосте Дмитрию, нам необходимо срочно попасть в вольные земли. Мне кажется, я даже помню тебя — ты один из охранников, был с Дмитрием, когда вы меня встречали пару месяцев назад. А чтобы окончательно развеять сомнения, вот перстень, который подарила мне верховная ведьма Глана.

Мужик подошел, осмотрел перстень, потом глянул на Киру, но без всякого страха, просто оценил ее силы — и так ясно, что магичка, открывающая порталы, не может быть низкого ранга.

— Езжайте, дорогу ты должен помнить. Только будьте осторожны, тут могут шататься недобитки из баронских дружинников.

Игнат кивнул и забрался обратно в мобиль. Спрашивать, что тут случилось, он не стал: эти вопросы лучше задавать не на дороге, все ответы он узнает в поселке — по какой-то причине егерь был уверен, что быстро портала в вольные земли ему не предоставят.

Всю дорогу Игнат натыкался на следы боевых действий — похоже, последнее время маленькому поселку за границей королевства пришлось выдержать не один бой. Еще дважды его останавливали патрули, но, выслушав, не задерживали. И вот показался частокол, в паре мест Демидов заметил свежие бревна — похоже, ворота посредникам ведьм тоже пришлось менять.

Остановив «Голема» у ворот, Игнат выбрался наружу. Ворота оставались закрытыми.

— Эй! — крикнул Игнат, прекрасно зная, что его слышат. — Старосту позовите.

И, достав папиросу, уселся на капот. Прошло минут десять, прежде чем на стене появился человек, которого он так желал увидеть.

— И кого к нам принесло? — поинтересовался такой знакомый голос. — Никак Видок вернулся?

— Здравствуй! — глядя на старосту, крикнул в ответ Игнат. — Пустишь или так и будем орать?

— Кто с тобой?

— Магичка третьей ступени и моя жена.