Ветер на пороге

– Если Мевураху не время знакомиться с вашей семьей, значит и мне тоже рано, – ответил херувим. – Мне и тут неплохо. Если получится, приходи ко мне завтра с утра пораньше, сравним наши ночные мысли.

– Э-э… ну ладно. Да, наверно, так лучше. Тогда спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Мегги!

Херувим помахал ей крылом и свернулся в огромный пушистый шар. Ни глаз, ни огня, ни дыма.

Мег передернула плечами.

– Тебе холодно? – спросил Мевурах.

Девочка снова вздрогнула:

– Эта гроза, которая была перед ужином, – наверное, это просто холодный атмосферный фронт встретился с теплым, но она выглядела какой-то вселенской. И я никак не ожидала познакомиться с херувимом…

– Мевурах, – сказал Кальвин, – а мне вы задание дадите?

– Нет, сын мой. Для тебя тоже есть работа, трудная и опасная, но я пока не могу сказать, в чем она состоит. С твоим заданием придется подождать, это точно. Пожалуйста, зайди к Мёрри завтра после школы. Ты ведь сможешь?

– Конечно! – сказал Кальвин. – У меня, правда, есть всякие дела после школы, но для разнообразия могу их и пропустить.

– Хорошо. Значит, до завтра. А теперь идемте!

Чарльз Уоллес пошел вперед, Мег и Кальвин – следом. Ветер был северо-западный и, казалось, с каждым порывом становился все холоднее. Когда они дошли до каменной стены яблоневого сада, луна светила вовсю, с той особенной яркостью, когда свет и тени вырисовываются резко и отчетливо. Несколько яблок все еще цеплялись за ветки. Некоторые были черны, как Мевурах, другие сияли серебристым светом, будто подсвеченные изнутри.

По бледным камням стены ползла черная тень, двигаясь медленно и упруго. Она поднялась, аккуратно расправляя кольца, и словно бы раздула капюшон, нависая над ними. Ее раздвоенный язык мелькнул, сверкнул в лучах луны, послышалось шипение.

Луиза!

Но не та грозная Луиза, которая шипела и трещала на немыслимого мистера Дженкинса: это была Луиза, которую Мег с Чарльзом Уоллесом видели днем, Луиза, которая ждала, чтобы приветствовать неведомую тень, – Мег только теперь сообразила, что эта тень, наверно, была не кем иным, как Мевурахом.

И все же девочка плотнее придвинулась к Кальвину: рядом с Луизой ей всегда было немного не по себе, а после странного поведения змеи днем и вечером она казалась еще более чуждой, чем когда она была просто ручной змеей близнецов.

Теперь Луиза медленно струилась, колыхаясь назад и вперед в плавном ритме, так, будто исполняла какую-то змеиную разновидность глубокого реверанса, и змеиное шипение звучало почти как свист флейты.

Мевурах поклонился змее.

И Луиза отчетливо ответила на поклон.

– Мы с нею коллеги, – серьезно пояснил Мевурах.

– Но… но… – поперхнулся Кальвин, – эй, как же… погодите!

– Она Учитель. Вот почему ей так по душе эти мальчики – Сэнди и Деннис. Со временем они тоже станут Учителями.

– Они станут преуспевающими бизнесменами и будут поддерживать нас, как нам и не снилось, – сказала Мег.

Мевурах только рукой махнул:

– Они будут Учителями. Это высокое призвание, не расстраивайся, что оно не твое. Тебе тоже предстоит великий труд.

Луиза, издав последние ноты своей странной песни, стекла со стены и исчезла между камней.

– Может, это все-таки сон? – задумчиво сказал Кальвин.

– Что есть сон? Что есть явь? – снова спросил Учитель. – Ну что ж, пожалуй, тут я пожелаю вам спокойной ночи.

Чарльзу Уоллесу не хотелось с ним расставаться.

– А не может быть так, что утром мы проснемся и поймем, что ничего этого не было? Не может быть такого, что утром мы проснемся и поймем, что все это нам приснилось?

– Если это будет кто-то один из нас, – сказала Мег, – а никто больше ничего не вспомнит, значит это сон. Но если мы все проснемся и будем помнить, значит это было на самом деле.

– Утро вечера мудренее, – сказал Мевурах. – Доброй ночи, дети мои.

Они не спросили, где он собирается ночевать, хотя Мег было очень любопытно, потому что было ясно, что таких нескромных вопросов Мевураху не задают. Они пошли домой, а он остался стоять, глядя им вслед. Складки одеяния падали, как резные, черное лицо улавливало и отражало лунные лучи, будто расплавленное стекло.

Ребята прошли садом, огородом и вошли в дом, как обычно, черным ходом, через кладовку. Дверь в лабораторию была открыта, внутри горел свет. Миссис Мёрри склонилась над микроскопом, а доктор Колубра уютно устроилась в старом красном кожаном кресле, поджав ноги, и читала. Лаборатория была длинной и узкой комнатой, с полом, выложенным большими каменными плитами. Раньше, задолго до времен холодильников, тут хранилось молоко, масло и прочие скоропортящиеся продукты. Лабораторию и до сих пор было не так-то просто протопить зимой. Длинный рабочий стол с каменной раковиной с одной стороны как нельзя лучше подошел для приборов миссис Мёрри. В углу стояли два уютных кресла и торшер, что несколько смягчало впечатление от ламп над столом, ярких, как в операционной. Но Мег ни разу не видела, чтобы мама прохлаждалась в этих креслах: как ни заглянешь, она неизменно восседала на одном из рабочих табуретов.

Миссис Мёрри оторвалась от причудливо изогнутого электронного микроскопа: