Ветер над сопками

Чуждая, гортанная немецкая речь, преисполненная страха и ожесточенности, сливалась с отборнейшим русским матом, коего Алексею в таком изобилии не доводилось слышать со времен массовых купаний в проруби на Крещенье, в далекие детские годы. Не люди дрались здесь… Свора разъяренных, бешеных собак слилась в бесноватом клубке животного безумья! Ругань, глухие удары, выстрелы, крики на срыве голосовых связок, стоны заглушали все сущее вокруг! В совершенно невообразимой, запредельной динамике мелькали рядом руки, немецкие и советские каски, наполненные последней каплей злости и отчаянья, лица, лезвия ножей и черные дула винтовок и автоматов, саперные лопатки, брызги крови…

Речкин бросился на очередного егеря. Высокий, широкоплечий детина с щетинистыми рыжими усиками на оранжево-крапленом лице загнал длинный штык-нож почти по самую рукоять в грудь раскосоглазого паренька в советской форме. Охватив толстую, мускулистую, как ствол дуба, шею немца раненой рукой и плотно прижимая ее к себе второй – здоровой, что закостенело держала пистолет, Речкин буквально оседлал противника. Сделав несколько несуразных шагов, здоровенный егерь все же свалился на колени. Мощный локтевой удар пришелся Алексею точно в скулу. В глазах потемнело, а в голову словно ударила молния. Речкин сам не понял, как оказался под врагом. Немец навалился всей своей неподъемной тушей на раненую левую руку Речкина, умело выкручивая сильными пальцами пистолет, а второй рукой протягиваясь к рукоятке штык-ножа, которая зловеще возвышалась над окровавленной грудью убитого красноармейца. Особо остро в те секунды Речкин чувствовал, как пульсируют вены на висках, как сочится по волосам теплый пот, как бьет в нос резкий, незнакомый запах иностранного одеколона. Дьявольским огнем горели колючие глаза рыжеусого егеря на расстоянии терпкого табачного дыхания, что исходило из его пересохших губ. Выбившись из сил, Алексей завопил что было мочи, не то взывая о помощи, не то пытаясь ошарашить таким образом своего мучителя.

Чья-то рука умело выхватила нож из пронзенной груди бойца, сверкнуло в лучах солнца окровавленное лезвие, и егерь, протяжно застонав, обмяк прямо на Алексее.

Речкин отдышался. Путем неимоверных усилий ему удалось вылезти из-под своего несостоявшегося убийцы. Рукоятка штык-ножа теперь уже торчала из его спины…

Все кончилось так же стремительно, как и началось. Односекундно, внезапно, словно по отмашке. Еще минуту назад Речкин из последних сил бился, сражался за свою жизнь, чтоб отнять жизнь чужую, а теперь стоял словно тень, нелюдимо, молча оглядываясь вокруг, еще до конца не осознав, что жив, что и на этот раз все обошлось… Крупные капли пота скатывались по его лицу, шее, смешивались с грязью и оставляли пересекающиеся между собой на бледной коже мелкие дорожки крохотных частиц земли, словно весенние ручьи на асфальте. Левая скула заметно припухла, но болела не сильно. Больше беспокоила рука, сильно растревоженная во время рукопашных схваток, коротких, почти не отпечатавшихся подробностями в памяти от большого потока адреналина, обильно выброшенного в кровь.

Ужасная картина вновь предстала перед Речкиным. За последние два дня Алексей видел убитых слишком много, но сознание его все еще чуралось этого. Да и можно ли привыкнуть к тому, что каждый день видишь не по одному десятку убитых молодых парней, моложе тебя на несколько лет, когда тебе самому двадцать шесть? И это были не те, книжные, покойники из рассказов и повестей о Гражданской войне, которые в юношеские годы любил читать Алексей… Эти еще пахли потом, одеколоном, иные перегаром, а кто-то и фекалиями… И глаза у них были померкшие, сухие, но тем не менее людские… Возможно, и к этому привыкает человеческое сердце, но, видимо, для Речкина то время еще не пришло.

Часть егерей успели удрать. Но нескольких все же настигли пули. Теперь они распластались на южном склоне высоты. Двоих взяли в плен. Речкин внимательно изучал их хмурые, помятые в рукопашной лица. Меньше всего, наверное, эти двое бравых немецких солдат, столь смело шедших на позиции врага, забросанного авиабомбами, заваленного снарядами, которого они презирали всем своим нутром и аксиоматично считали расовыми отбросами цивилизации, ожидали оказаться в его «неумелых», по их мнению, руках. Оказались… Не погибли героями, вели себя трусливо и покорно, как загнанные шакалы. Алексей усмехнулся, глядя на них. Наверно, впервые за день спокойно и от всего сердца…

В двух десятках метров от первого каменного окопа, занятого перед атакой пулеметным расчетом, нашли Титова… Ноги его были согнуты в коленях, а руки опущены вдоль тела, в одной из них еще теплые, мягкие пальцы сжимали приклад трофейного автомата. Одна пуля пробила его шею, вторая – грудь. Кровь еще не запеклась и блестела на солнце мутной бурой пленкой. Бледное лицо его, упертое щекой в камень, неестественно сплюснулось, словно пластилиновое. Прежде румяное и симпатичное, теперь оно сделалось некрасивым, искусственным, заострилось кончиком носа.