Ветер перемен

За всю свою жизнь я не посетила ни одной корчмы, что в принципе и неудивительно — негоже графской дочери по таким местам шататься. Но тем не менее до места добралась быстро, ориентируясь на шум, гам, отборный мат и, конечно, непередаваемый аромат горячей пищи. Ко входу было не пробиться, всю улицу возле кабака запрудила толпа, состоящая в основном из мужиков разной степени подпития. Все они стояли спиной ко мне. Спиной — потому что расположились большим кругом, в центре которого происходило что-то, по-видимому, интересное. Есть хотелось немилосердно, и я, наплевав на все, чему меня учили в детстве (а точнее, на то, чему я отказывалась учиться наотрез), старательно заработала локтями, с трудом пробираясь к вожделенной двери. В итоге я пару раз получила в ухо, еще пару раз по ребрам, кого-то тяпнула за давно не мытый палец, а кого-то даже пнула в пах, узнала о себе много нового, но в корчму все-таки вошла. Тяжело вздохнула, переводя дух, и в недоумении уставилась на абсолютно пустое помещение.

— Эй, хозяин! — неуверенно позвала я, уже догадываясь, что корчмарь, наверное, тоже не захотел пропускать забаву и сейчас находится за дверью в не замолкающей ни на минуту толпе. Пришлось топать обратно. Дверь удалось открыть только с третьего раза и с разбега, так как снаружи ее уже активно подпирали. При этом я кого-то таки пришибла, но на это никто не обратил внимания. Пришибленный признаков жизни не подавал, и я решила не забивать себе голову чужими проблемами. Своих хватает. Я собиралась долго и упорно голосить, пока корчмарь, привлеченный моим ором, не соизволит-таки проследовать на свое рабочее место, но вдруг обратила внимание на предмет всеобщего ажиотажа. Это были петушиные бои. Я такого ни разу не видела, но от Кары с Марго была наслышана. Заинтересовавшись, пригляделась внимательнее. Один из петухов, уже довольно сильно потрепанный, явно сдавал свои позиции и выглядел совсем несчастным. И тут произошло ужасное: мне стало его жалко! Быстро взвесив все «за» и «против», плюнув на то, что «против» явно перевешивало, от души посоветовав здравому смыслу заткнуться, придя к неутешительному выводу, что я непроходимая дура, но с этим, увы, ничего уже не поделаешь, я затравленно огляделась и прорвалась в центр круга. Когда я, запнувшись о чью-то ногу, влетела в круг и чудом не раздавила обоих петухов разом, повисло напряженное молчание. Я, очаровательно улыбаясь, сделала всем ручкой, мысленно повинилась перед своими ангелами-хранителями и, схватив битого петуха, рванула со всех ног дальше по улице. Причем опешившие мужики недоуменно расступились, давая мне дорогу, и только спустя несколько секунд раздалось гневное:

— Держи гада!!! Уйдет!

— Не уйдет!

И началась погоня.

Я, дико вымотанная бессонной ночью и дневным переходом, быстро выдохлась и дышала, кажется, через раз. Или даже через два. А свежеспасенную птицу уже почти ненавидела. Но и сдаваться не собиралась, прекрасно понимая, что теперь в лучшем случае меня побьют, а в худшем — поднимут на вилы. Спустя еще пару минут, осознав, что на прямой как стрела улице мне не оторваться, я решила маневрировать и резко свернула влево, ужом просочившись между домами. И чуть не зарыдала от досады — передо мной смертельным приговором предстал тупик. Немного постояла, собираясь с духом, и обернулась. Петух, все это время самозабвенно горланивший какие-то свои петушиные ругательства, подозрительно затих у меня под мышкой. Селяне нахмурились, подходя поближе и сплочая ряды. Я попыталась провалиться сквозь землю, на всякий случай прижимая к себе странно обмякшую птицу.

— Слышь, недомерок, петуха верни, — почти дружелюбно посоветовали мне. Вот только глаза у них были недобрые… мягко говоря.

Я упрямо мотнула головой.

— Да на кой он тебе? — полюбопытствовал другой голос.

На этот вопрос я и себе ответить не могла, не то что кому-то другому.

Я с тоской посмотрела на их довольные рожи с щербатыми улыбками (в предвкушении новой забавы, в простонародье именуемой мордобоем), еще раз повинилась перед своими хранителями, мимоходом отметила, что начал дергаться левый глаз, и мысленно совершила уже три самоубийства, причем все разными способами. Петух безмолвствовал.

— Ты чего, немой, что ли? — во второй раз за этот день спросили меня.

Я радостно закивала, втайне надеясь, что убогого бить не будут. А если и будут, то не так сильно.

— Мужики, да чего мы с ним разговариваем?! — грянуло сбоку. — Я против этой курицы ощипанной три медяка ставил! Кто мне деньги теперь вернет?

Я скосила глаза на голос и увидела… огромного детину необъятных габаритов. В одной руке он сжимал здоровенную орясину, которую я с перепугу приняла за кузнечный молот.

«Мама дорогая! Да он же меня зашибет и не заметит…»