Ветер пыльных дорог

Теперь она сожалела о своём поступке. Возможно, она была не права, когда посчитала, что Чарльз ей не помощник в этом деле. Она думала, что он ни за что не согласится связываться с её отцом, потому что это было опасно прежде всего для неё. Чарльз неоднократно предупреждал её об этом. С другой стороны, она могла вообще не обращаться к отцу. Она могла попросить Чарльза сделать всё возможное, чтобы найти сестёр и брата. Но в последнее время он стал столь далёк от неё, что она не решилась вешать на него все свои проблемы. Заниматься поисками своих детей должен отец, а не кто-то другой.

А её отец вместо этого наслаждается жизнью в обществе новой жены. Каждый раз, когда думала об этом, Аньес чувствовала всё возрастающую ненависть к родителю. Она не могла простить его малодушия, не могла простить того, что он забыл о своей семье. Порой она осаждала себя, ведь она не могла знать наверняка, что чувствует отец. Но, как ни посмотреть, выглядело всё так, словно отец с радостью освободился от досаждающих ему оков и теперь начал новую жизнь.

Не могла она не думать и о том, что её вина во всём, что случилось, определённо есть, и вина эта – большая. Была ли она права, когда так легко отказалась от прежней жизни? Когда оскорбила короля и примкнула к мятежникам? Если в первые дни после бегства из Виндзора она утешала себя тем, что мятежники борются за правое дело, то после она убедилась, что никакого правого дела нет. Что один лагерь, что другой – все стремились за собственной выгодой. А она… У неё не было совершенно никакой выгоды. Единственное, что она обрела, – любовь в лице Чарльза. Но и в этом теперь уже не была так уверена.

Очнувшись, она осмотрелась вокруг. Это место она уже знала и знала, что дом Чарльза где-то совсем рядом. Остановившись на пару секунд, она пригладила волосы, поправила платье, нацепила на лицо безмятежное выражение, и уже после продолжила путь. Она надеялась, что её приход останется незамеченным. Как надеялась и на то, что, кроме пары слуг, никто не заметит, что Рене вернулась домой одна.

Заволновавшись, она ускорила шаг. Не слишком ли долго она отсутствовала? Что может, при случае, придумать Рене, чтобы объяснить её задержку и то, что они вернулись домой по отдельности? «Быть может, зря я волнуюсь, – попробовала она успокоить себя, подходя всё ближе к дому, – Чарльз наверняка занят и ничего странного не заметил. Если только ему не донесли…».

Она вспомнила Ноллиса и его уверенность, что он сможет доказать её измену. Для Ноллиса это была отличнейшая возможность исполнить свой замысел. Если только он узнает о том, что она говорила с Дерби… Всё будет плохо.

Дверь ей открыла Грэйс. Она выглядела взволнованно, схватила Аньес за руку, что само по себе было странно, и быстро повела её в сторону кухни.

– Что случилось, Грэйс? – обеспокоенно спросила Аньес, покорно идя за ней следом.

– Этот человек в доме, – прошептала она, останавливаясь на полпути и оглядываясь по сторонам, чтобы никто случайно не оказался рядом и не подслушал. Сама Грэйс любила подслушивать, но не терпела, когда это делают другие. – Барон Ноллис.

Аньес побледнела, отшатнувшись от женщины. Самые худшие опасения подтвердились. Но как, как он мог узнать?! Неужели следил за ней? Или случайно оказался на той площади, где пересеклись они с Дерби?

– И что он говорит? – выдавила Аньес.

Грэйс поколебалась несколько секунд. Признаваться в открытую, что подслушивала, ей не хотелось, но хоть как-то подготовить Аньес она считала нужным, тем более, ей очень нравилась эта девушка. А что было самым главным, Аньес нравилась Чарльзу. И Грэйс совсем не хотелось, чтобы эта милая пара разругалась из-за злых наветов «друга». Ноллиса она никогда не жаловала.

– Он сказал, что видел вас с каким-то графом. Как я поняла, он – наш враг.

– И Чарльз ему поверил? – с замиранием сердца спросила Аньес.

Всё-таки, как мог доказать Ноллис, что она разговаривала с Дерби так долго? А вдруг Чарльзу и не требуются никакие доказательства? Вдруг он настолько доверяет Ноллису? Гораздо больше, чем ей?

– Так он подругу вашу привёл! Та сначала молчала, но потом призналась, что Ноллис говорит правду. Когда Чарльз подробностей стал допытываться, она буквально вылетела из гостиной. Я еле отскочить успела! А тут и вы подошли.

Аньес прикрыла глаза ладонью. Всё ужасно. Всё было просто ужасно. Ноллис добился своего и теперь торжествует победу над ней. А Рене… Неужели та, которой она так верила, предала её?

Дерби, Ноллис, Рене… Вокруг одни недоброжелатели. Почему почти все к ней так плохо относятся? Почему этот Дерби унижает её с первой встречи? Почему так невзлюбил её Ноллис? Почему Рене оказалась вовсе не подругой?

Чувствуя, что к глазам подступают слёзы, Аньес решительно вскинула голову, встречаясь с сочувствующим взглядом Грэйс. «Хотя бы экономка не против меня», – мелькнула в голове мысль, но такая поддержка не особо-то успокаивала.