Ветер пыльных дорог

— Спасибо ещё раз, — натянуто улыбнулась она и отвернулась с намерением покинуть дом.

Она сделала шаг, другой… Уже коснулась ручки и потянула дверь на себя. Странная слабость внезапно закружила ей голову, и Беа с ужасом поняла, что предчувствие её и на этот раз не обмануло. Старик её чем-то опоил.

— Зачем вы?…

Она не успела договорить, рухнув на пол.

Очнулась она, лежа на чём-то твёрдом. Беа сразу вспомнила о том, что случилось перед тем, как наступила темнота, и похолодела. Голова очень болела, а в теле была неприятная слабость.

Она слышала отдалённые голоса: мужской и женский, но не удивилась бы, если бы слух её обманул, и они находились рядом. Осторожно приоткрыв глаза, она увидела те злополучные полки с пузырьками. Стул, на котором она сидела ранее, сейчас пустовал, а сама она валялась на полу. Медленно повернув голову влево, морщась от резкой в ней боли при этом движении, она поглядела на входную дверь. Она была далеко, очень далеко для её ослабшего тела. И Беа не знала, сможет ли вообще встать.

Неподалёку от двери стоял старик с какой-то женщиной. Приглядевшись, Беатрис узнала в ней ту самую, которая так любезно провела её к лекарю. Слёзы подступили к глазам. Почему они желают ей зла? Что им вообще от неё нужно? Тоже хотят её убить? Или они заодно с преследователями?

Она отвернула голову, возвращаясь в то положение, в каком пришла в себя. И как раз вовремя: послышались шаги в её сторону, замершие у самой головы.

— Она не простудится, на полу-то лёжа? — спросила женщина.

В её голосе чувствовалось неподдельное беспокойство, и Беа на миг воспрянула, но потом сникла. Беспокойся она о ней на самом деле, не привела бы к этому старику.

— Скоро очухается, и поведем ее к Адели, — произнёс старик. — Подозрительная девица попалась, кое-как заставил её выпить чуть-чуть «лекарства». Как бы ни пришла в себя раньше времени. Нужно дождаться темноты.

— Старый кретин, — обвиняюще сказала женщина, — что, не мог внушить ей доверие к себе?!

— Да она совсем больной выглядела, когда пришла! Сама знаешь, Адели такие не нужны. Это уже потом я увидел, что ничего серьёзного с ней нет, — зло оправдывался старик.

Зашуршала ткань платья, и голос женщины послышался почти над самым ухом Беатрис.

— Она бледна. Нужно будет подрумянить её, дать ей хорошо поесть и переодеть. Её платье грязное и в крови.

— Конечно, — согласился старик. — Где ты откопала-то её?

— На улице. Схватилась за меня и попросила провести к лекарю, — хмыкнула она, поднимаясь. — Я на неё сначала и внимания не обратила, а потом подумала, что девочка не плоха и не при смерти, значит сойдёт.

— Надеюсь, Адель даст нам за неё прилично, — задумчиво проговорил старик.

— Определённо, — уверила его та.

Голоса отдалились от Беа. Она даже дышать перестала, пока слушала этот разговор. Её хотят… продать! Какой-то Адели!..

— Она симпатичная, — донеслось до неё. — Тело хорошее, да ещё и блондинка. Такие очень ценны.

Беа в ужасе распахнула глаза. Они собираются продать её… в один из тех домов?! Публичных домов, так они назывались. Беа слышала что-то о подобных местах. На окраинах многих крупных городов находились подобные дома, в которых посетителям предлагали за плату тела женщин.

Неужели её ожидает именно эта участь?!

Беа приподнялась, глядя в сторону говорящих. До темноты, они сказали, до темноты… Сколько ещё у неё есть времени?

— …пойду я, вернусь через несколько часов. Она ведь к этому времени должна проснуться? — говорила женщина, и Беа, стараясь не делать резких движений, снова опустилась на пол, закрывая глаза.

Ей нужно было успокоиться, чтобы придумать, как отсюда выбраться. Но как успокоиться, когда её собираются продать? Зачем, ну зачем она выпила это «зелье»?! Зачем доверилась этой женщине? Почему не ушла, как только увидела этого отвратительного старика?!

«Клод…», — подумала она невольно, чувствуя, как скапливается влага в глазах. Он спасал её уже несколько раз. Он один был способен её спасти, но теперь его не было рядом. Ни его, ни Тристана. Они её ищут, конечно, но вряд ли им придёт в голову искать её здесь.

— Раньше, — ворвался в сознание голос старика. — Она выпила очень мало. И часа не пройдет, она уже придёт в себя. Но она слаба, поэтому я с ней справлюсь.

— Следи, чтоб не убежала, — наказала ему женщина.

Дверь захлопнулась. Наступила тишина, от которой у Беа прошёл мороз по коже. Она чувствовала, что старик буравит её взглядом со своего места. Неужели так и будет продолжаться всё то время, что осталось до темноты? Как же тогда ей ускользнуть?

Старик прошаркал к ней, и Беа внутренне напряглась, молясь про себя Господу, чтобы он не догадался: она уже в сознании. Цепкие пальцы схватили её за щёки и повернули голову в другую сторону — так, чтобы он мог разглядеть её лицо во всех подробностях.

Воздуха в груди не хватало. Он не проходил в лёгкие, застревая где-то на полпути. И Беа боялась, что сделает судорожный вдох и выдаст себя. Замереть и не двигаться, только спокойно дышать — было не так-то просто.

Старик поворачивал её лицо в разные стороны, осматривая товар и проверяя на изъяны.