Ветер в ивах

Актёр, к которому он обратился, встал, смущённо хихикнул, оглядел собратьев и словно онемел.

Товарищи принялись его подбадривать, Крот – уговаривать, а Крыс даже слегка встряхнул, взяв за плечи, однако ничто не помогало. Теперь уже все присутствующие хлопотали вокруг бедолаги, словно члены Королевского общества спасения на водах, которые, согласно инструкциям, обязаны были исчерпать все возможности, если было ясно как день, что утопленник не дышит. В этот самый момент стукнула щеколда и, сгибаясь под тяжестью корзины с едой, в комнату ввалилась полёвка с фонарём.

Все тотчас забыли про спектакль, стоило солидному содержимому корзины оказаться на столе. Крыс руководил процессом приготовления угощения, поручая кому-то что-то принести, кому-то – сделать. Через несколько минут ужин был готов, и Крот, восседая во главе стола, с удовольствием отметил, как словно по волшебству ещё недавно сиротливо-пустой стол теперь ломился от угощений, как светятся счастьем мордочки его друзей, без промедления принявшихся за еду.

Тогда и он, вспомнив, что зверски голоден, придвинулся поближе к столу, чудесным образом накрытому, и подумал, каким же счастливым, в конце концов, оказалось его возвращение домой.

За столом они вспоминали старые времена, полёвки пересказали ему все последние сплетни и ответили на его бесчисленные вопросы. Крыс почти не участвовал в разговоре, а следил, чтобы каждому гостю досталось угощение и чтобы Крот ни о чём не беспокоился.

Наконец мыши стали прощаться и, поблагодарив хозяев, пожелав им всего, что положено в это время года, с карманами, полными подарков для младших братьев и сестёр, отправились восвояси. Когда за последней полёвкой закрылась дверь и свет фонаря растворился во тьме, Крот и Крыс подбросили дровишек в камин, налили себе по последнему стаканчику горячего и принялись вспоминать события этого длинного дня, пока Крыс, широко зевнув, не сказал:

– Старина Крот, я буквально валюсь с лап. Засыпаю на ходу. Эта твоя постель там у стены? Тогда я лягу здесь. Какой потрясающий дом! Всё в шаговой доступности!

Он забрался в постель, свернулся под одеялом и тут же провалился в сон.

Уставший Крот тоже вскоре с удовольствием положил голову на подушку, но, прежде чем закрыть глаза, обвёл взглядом свою старую комнатушку, такую уютную в бликах огня камина, которые играли на знакомых и милых сердцу вещах, давно и как-то незаметно ставших частью его самого и теперь с улыбкой, незлобиво принявших его назад. Сейчас он был в том настроении, которое тактичный Крыс пытался в нём пробудить. Крот ясно видел, как просто, непритязательно и даже бедно в его жилище, но как много оно для него значит. Наверное, собственный дом так много значит для любого живого существа, но ему совсем не хотелось отказываться от новой жизни со всеми её возможностями и, повернувшись спиной к солнцу и воздуху, навсегда запереть себя в норе. Мир наверху властно звал его даже сейчас, и он знал, что должен повиноваться этому зову. Но как же приятно осознавать, что ему есть куда возвращаться, есть место, которое принадлежит только ему, и есть вещи, которые всегда, при любых обстоятельствах, будут ему рады.

Глава 6 Мистер Жаб

Ранним солнечным утром в начале лета, когда река вошла в свои обычные берега и привычно замедлила течение, а из земли потянулось всё зелёное, кустистое и острое, Крот и Крыс усердно готовились к открытию лодочного сезона: красили и смолили лодки, чинили вёсла и сиденья, искали недостающие уключины и прочее.

Проголодавшись после трудов праведных, они уселись в маленькой гостиной за завтраком и увлечённо принялись строить планы на предстоящий день.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

– Чёрт возьми! – воскликнул Крыс, весь измазанный в яйце. – Крот, раз уж ты поел, будь добр, посмотри, кто там.

Приятель отправился открывать дверь, и Крыс услышал, как он вскрикнул от удивления.

Затем дверь в гостиную распахнулась, и Крот торжественно объявил:

– Мистер Барсук!

Вообще-то появление Барсука собственной персоной где бы то ни было означало, что случилось нечто удивительное. Если он был кому-то очень нужен, его приходилось караулить у живой изгороди ранним утром или поздним вечером или идти к нему домой в чащу Дикого леса, что было самым настоящим испытанием.

Барсук тяжело протопал в гостиную и остановился, со значением оглядев двух друзей.

Крыс уронил ложку для яйца на скатерть и теперь сидел, открыв рот. Наконец гость с важностью объявил:

– Время пришло!

– Время для чего? – обеспокоенно переспросил Крыс, бросив взгляд на каминные часы.

– «Время для кого?» – тебе следовало бы спросить, – пояснил Барсук. – Для Жаба! Для нашего мистера Жаба! Я обещал заняться им, как только кончится зима, и готов привести его в чувство сегодня же!

– Конечно, как же я мог забыть! – обрадовался Крот. – Ура! Наконец-то мы призовём его к порядку!