Ветер в ивах

Мордочка Крота просветлела при виде всех этих дорогих его сердцу вещей, и он торопливо впустил Крыса в своё жилище, зажёг свет в комнате и оглядел свой старый дом. Повсюду лежал толстый слой пыли, неказистая обстановка и теснота больше не вызывали умиления, и Крот, рухнув на стул, закрыл мордочку лапами, стыдясь этой безрадостной заброшенности.

– О, Крыс! Зачем я привёл тебя в этот бедный, холодный, убогий домишко в такую ночь, когда ты мог бы сидеть в своём уютном жилище на речном берегу, греть лапы у пылающего огня в камине, в окружении своих любимых вещей!

Крыс же, не обращая никакого внимания на причитания и самобичевание друга, носился по дому, открывал дверцы шкафов, зажигал лампы и свечи и, повсюду их расставляя, время от времени восклицал:

– Какой замечательный домик! Такой компактный! Так удачно спланирован! Всё на своих местах! Здесь мы и переночуем. Прежде всего нам нужно разжечь хороший огонь: этим займусь я сам – поскольку всегда знаю, где что найти.

Распахнув дверь в соседнюю комнату, Крыс радостно захлопал в лапы:

– Это гостиная? Великолепно! Ты сам придумал устроить кровати в стене? Грандиозно! Так! Я схожу за дровами и углём, а ты возьми тряпку – она в ящике кухонного стола – и наведи тут порядок, как сможешь. И шевелись наконец, старина!

Зарядившись от энергичного друга, Крот принялся с необыкновенным задором махать тряпкой, пока Крыс сновал со двора с охапками дров. Скоро в камине уже весело гудел огонь, и приятель позвал Крота погреться, но того вновь одолела хандра: он повалился на диван, зарывшись мордочкой в свою тряпку.

– Крыс, а как же ужин? Ты замёрз, голоден, устал, а мне нечего тебе предложить, совсем нечего!

– Что ж ты сразу впадаешь в отчаяние! – пожурил друга Крыс. – Вот я, например, только что видел на кухонном столе нож для открывания сардин, а, как известно, если есть нож – значит, есть и сардины, причём где-то неподалёку. Поднимайся, соберись, и пойдём их искать.

Они принялись методично осматривать каждый шкаф, выдвигать ящик, и результат их не слишком разочаровал, хотя, безусловно, мог быть и лучше: им удалось найти банку сардин, пачку галет, почти полную, и немецкие колбаски, завёрнутые в фольгу.

– Это же настоящий пир! – заметил Крыс, накрывая на стол. – Я уверен, что кое-кто из зверей всё на свете отдал бы за то, чтобы поужинать сегодня с нами!

– Ни хлеба, – простонал Крот, – ни масла, ни…

– …паштета из гусиной печёнки, ни клубничного мороженого, – поддразнил его Крыс. – Это мне напоминает… А что там, в конце коридора, за дверца? Наверняка чулан. Какой роскошный дом! Подожди-ка минуту!..

Юркнув в чулан, Крыс мгновенно появился с банками кофе в каждой лапе и ещё двумя, зажатыми под мышками.

– Ничего себе нищий! – Живёшь в своё удовольствие, ни в чём себе не отказываешь. Пожалуй, это самое славное местечко из тех, где мне доводилось бывать. Где ты взял эти гравюры? С ними в доме так уютно! Теперь понимаю, за что ты так любишь свой дом. Расскажи мне о нём поподробнее: как тебе удалось сделать его таким?

Пока Крыс расставлял тарелки, раскладывал ножи и вилки и замешивал горчицу в подставке для яиц, Крот, ещё не совсем отошедший от недавних переживаний, начал рассказывать – сначала робко, затем свободнее и свободнее – о том, как всё планировалось и продумывалось, а потом было куплено на деньги, полученные в наследство от тёти, и о том, что после этого прекрасного приобретения приходилось во многом себе отказывать. Настроение у него поднялось, и ему захотелось взять лампу и показать Крысу свои владения, а заодно и рассказать историю каждой вещи, позабыв про ужин, хотя оба были зверски голодны.

Крыс прилагал героические усилия, чтобы не показать этого другу, и важно кивал, морщил лоб и время от времени вставлял то «замечательно», то «поразительно», когда ему предоставлялась такая возможность.

Когда же Крысу удалось наконец привлечь Крота к столу и он с серьёзным видом взялся за консервный нож, во дворе послышался какой-то шум, похожий на топот маленьких лапок по гравию, и смущённый шёпот тоненьких голосков, а потом до них долетели обрывки фраз:

– Построились… Подними лампу, Томми… Прочисть горло сначала, чтобы никакого кашля, когда я скажу «раз, два, три». Где малыш Билли? Иди сюда, мы все тебя ждём…

– Что происходит? – спросил Крыс, застыв на месте.

– Должно быть, это мыши-полёвки, – ответил Крот с некоторой гордостью. – Каждый раз в это время года они обходят дома, распевая гимны. В наших краях так заведено. Меня они никогда не пропускают: Кротовый тупик – последняя точка в их маршруте, и я обычно угощаю их горячими напитками и ужином, когда могу это себе позволить.

– Давай взглянем на них! – воскликнул Крыс, вскакивая с места и бросаясь к двери.