Ветер в ивах

– Чего, аварий или машин? – решил уточнить Крыс. – Впрочем, у Жаба это одно и то же. Это – седьмая. А что до других… вы помните его каретный сарай? Ну, вот он загроможден… буквально загроможден до самой крыши обломками автомобилей, и каждый из обломков не больше, чем ваша шляпа. Это и есть объяснение для тех шести… если только это может служить объяснением…

– Он уже три раза лежал в больнице, – вставил Крот, – а о штрафах, которые вынужден был уплатить, просто страшно подумать…

– Да, но и это еще не вся беда, – продолжал Крыс. – Как мы знаем, Жаб, конечно, богат, но не миллионер. Он безнадежно гадкий водитель и не питает никакого уважения ни к закону, ни к порядку. Рано или поздно случится одно из двух: он либо убьется, либо разорится. Барсук! Мы ведь его друзья… и кому, как не нам, надо что-то с этим делать?

Барсук погрузился в тяжелые раздумья.

– Послушайте, – объявил он, наконец. – Конечно, вы понимаете, что я ничего не могу сделать сейчас?

Оба друга мгновенно приняли его точку зрения. Соответственно правилам животного этикета, в зимний период ни от одного существа нельзя было требовать поступков, связанных хоть с каким-нибудь напряжением. В это время все были сонными… некоторые, и по-настоящему, спали. Более или менее, все были под действием непогоды. Все отдыхали после трудных дней и ночей, в течение которых испытывался каждый их мускул, и была растрачена вся их сила.

– Ну, хорошо, – продолжал Барсук. – Вот когда ночи укоротятся, а дни станут длиннее…вот когда каждый из нас, почувствовав нервное возбуждение проснется и захочет быть на ногах еще до восхода солнца, если не раньше… ну, вы меня понимаете?..

Оба животных утвердительно закивали. Они все поняли.

– Вот тогда, мы – протянул Барсук, – то есть вы, Крыс, я и наш друг, Крот… мы все серьезно возьмемся за Жаба. Мы запретим ему все эти вольности. Мы возвратим его к здравому смыслу и, если понадобится, даже силой. Мы сделаем из него рассудительного Жаба. Послушайте, Крыс… вы спите!

– Нет, нет – встряхиваясь, проговорил Крыс.

– Вы засыпали после ужина уже два или три раза, – смеясь сказал Крот. Сам он чувствовал себя необычайно бодрым и радостным, хотя и не догадывался отчего. Причина, конечно, была в том, что по природе, рождению и воспитанию он был подземным животным, а расположение жилища его нового друга очень напоминало родной дом. Крыс же, проводивший все ночи в спальне, окна которой выходят на реку, очень страдал от недостатка свежего воздуха и испытывал угнетение.

– Ну, а сейчас пора по постелям! – сказал Барсук, поднимаясь и берясь за подсвечник. – Пойдемте оба за мной, я покажу вам вашу комнату. И располагайте своим временем завтра, как захотите… завтрак – когда пожелаете!

Он привел двух животных в длинное помещение, смотревшееся наполовину спальней, наполовину – чердаком. Барсуковы запасы, без которых нигде не обходилось, и здесь занимали собой немало площади – груды яблок, репы, картошки, корзины, наполненные орехами, банки с медом. Однако две маленькие кровати на остатке пола выглядели мягкими и привлекательными. Льняные простыни на них, хотя и грубой выделки, были чистыми и пахли лавандой. Крот и Крыс мгновенно скинули с себя всю одежду и с великим удовольствием нырнули под одеяла.

Следуя добрым наставлениям Барсука, двое усталых товарищей спустились к завтраку на следующее утро довольно поздно. В кухне уже вовсю полыхал яркий огонь. Парочка юных ежат сидела на скамейке за столом и ела из деревянных чашек овсяную кашу. При виде вошедших, они оставили свои ложки, встали и почтительно склонили головы.

– Сидите, сидите, – любезно сказал Крыс, – ешьте свою кашу. Откуда вы появились, молодые люди? В снегу заплутали, я так думаю?

– Да, сэр, – с уважением отозвался старший из ежей. – Я и маленький Билли, вот он… мы пытались отыскать дорогу в школу… мама хотела, чтобы мы туда пошли, а погода такая…, и мы заблудились, сэр…, и Билли напугался и как заплачет, потому что он маленький и трусливый. И вот мы, наконец, отыскали дверь мистера Барсука и позволили себе к нему постучать, ведь мистер Барсук – очень добрый джентльмен, все об этом знают…

– Понятно, понятно, – проговорил Крыс, отрезая себе ломтик бекона, тогда как Крот опустил в кастрюлю несколько яиц. – Ну, и что за погода на улице? Не надо меня называть «сэр», – подумав, прибавил он, – это для меня уж слишком.

– О, ужасно плохая, сэр, ужасно глубокий снег, – продолжал еж. Таким джентльменам, как вы, лучше не выходить туда сегодня.

– А где же мистер Барсук? – вмешался Крот, ставя кофейник на огонь.

– Хозяин занят своим делами, сэр, – ответил еж. – Он сказал, что собирается сегодня утром хорошенько поработать, и чтоб его ни в коем случае не беспокоили.