Ветер времён

За первым потрясением от случившегося и, последовавшим за этим, бурным выплеском горьких эмоций, выразившимся у каждого по своему, к жителям прибрежной деревни пришло, как уже бывало не раз, осознание необходимости взять себя в руки и начать ещё один этап нескончаемой борьбы.

Утерев слёзы и подтянув животы, они с отчаянным энтузиазмом принялись за дело. Хэнё почти не вылезали из воды, в поисках «морских ушек» исследуя каждый уголок прибрежного дна. Мужчины заготавливали древесный уголь для, давно забытого, старого способа быстрой просушки этого ценного моллюска.

Чуть больше времени, и этот душевный подъём, утроивший силы людей вполне мог бы привести к желаемому результату, но… времени не осталось.

Утром следующего дня из резиденции правителя пришло известие о том, что танский корабль вошёл в главную бухту острова.

– Ну! Чего скисли?! – Бабушка Кхаль грозно посмотрела на притихших женщин. – Понесём то, что есть! А там, – она задумалась, – посмотрим. Может быть, ещё не всё… Вольхва! – Пожилая женщина, словно, очнулась. – Беги к нам домой и принеси красный щёлк! Там, в моём сундуке. Проложим им дно и стенки ящика. Думаю, на нём наши «морские ушки» будут выглядеть привлекательнее.

Она надеялась, что оценив качество их товара, танские купцы согласятся подождать ещё немного. Кроме этого надеяться было не на что. Только на чудо. Но, бабушка Кхаль уже давно жила на этом свете, и не верила ни в какие чудеса.

Они шли вдоль берега лазурного моря по узкой дороге, петлявшей, среди чёрных вулканических камней местами, поросших, зеленью.

Ветер перестал колыхать верхушки деревьев и вскоре совсем стих.

Не к добру это, – подумала бабушка Кхаль, пристально всматриваясь в морскую даль.

Это резкое затишье не предвещало ничего хорошего. Да и всё, что происходило в последнее время, по её ощущениям, было тревожным предзнаменованием, надвигавшейся беды. Вот только, какой именно, она пока не могла понять.

Двигаясь во главе деревенской процессии и вдыхая тёплый морской воздух, пожилая женщина попыталась ещё раз прислушаться к своему внутреннему голосу.

Украденные «морские ушки», заложенный ростовщику дом… Всё это, конечно, довольно неприятно. Но, справиться с этим можно. Нужно только приложить свой труд и терпение.

Разболевшееся в последнее время, после старой травмы, плечо напомнило о том, что, по всей видимости, ей всё же придётся, наконец, закончить морские погружения и расстаться со своим промыслом.

Но, это тоже не было настолько пугающим. Ведь у неё и на берегу хватало достаточно разных полезных обязанностей.

Но, что же тогда?

Вдруг, бабушка Кхаль резко остановилась.

Вольхва!

Да. Это было именно то. Её внучка, ставшая последней радостью в её жизни. И которая стала уже достаточно взрослой, чтобы обзавестись своими собственными тревогами, мечтами и переживаниями.

Вольхва и этот молодой чужеземец, пробудивший в ней женщину. Вот, что действительно беспокоило. Она, наконец, это поняла. Как понимала и то, что этот молодой мужчина, по всей видимости, неплохой человек. Но, несмотря на это, он воспринимался ею, как враг, пытающийся разрушить её маленькое тёплое счастье.

Нет. Никуда я тебя с ним не отпущу! Ведь ты погибнешь там, как твоя мать. Так что, хоть проклинай меня, но… нет!

Небольшое, но довольно представительное здание, украшенное деревянными колоннами с орнаментом и маленькая площадь перед ним.

Это была резиденция правителя острова, являвшаяся и его дворцом, и местом для заседаний чиновников, и судом, рассматривавшим тяжбы и жалобы.

Ступив на площадь, бабушка Кхаль остановилась и отошла чуть в сторону, пропуская вперёд мужчин, несущих, два небольших ящика с «морскими ушками».

От группы людей, стоявших перед зданием, отделились трое и двинулись навстречу, прибывшим. Один из них – главный чиновник местного правительства, двое других, судя по одежде – танские купцы.

Сам хозяин резиденции, сославшись на плохое самочувствие, отсутствовал, отправив вместо себя главного чиновника.

Подойдя к делегации прибрежной деревни, все трое лёгкими кивками ответили на поклон. Старший из купцов обвёл пронзительным взглядом собравшихся и остановился на ящиках с товаром.

Своим обликом он не очень походил на торговца. Большой шрам на щеке, отсутствие двух пальцев на левой руке, добротный боевой меч в простых ножнах без инкрустации и изысков.

Всё это указывало на то, что либо этот человек не ищет лёгких путей в своих торговых делах, либо он… не всегда был купцом.

Младший из торговцев подошёл к ящикам и, открыв один из них, наклонился.

– Посмотрите, Учитель! Какое качество!

– Я и отсюда вижу, – старший купец криво улыбнулся, – товар подходящий. Но, что из того?

Он повернулся к пожилой женщине и устало посмотрел ей в глаза.

– Я всё знаю, бабушка Кхаль. Мне рассказали только что. И я ещё не знаю, как мне к этому относиться.

– Простите меня! – Пожилая женщина низко поклонилась. – Это моя вина. Я давала вам слово…

– А, да перестаньте, уважаемая! – Купец раздражённо махнул рукой. – Понятно же, что вы в этом не виноваты. – Он скривил губы – Только мне от этого не легче.