Ветеран Войны

- Но ведь они нас уничтожат! - взорвалась Ивлин. -- Ми не можем воевать с ними - у нас нет никаких шансов на победу. - Бешено сверкая глазами, она остановилась перед Паттерсоном. - Но они этого еще не знают. Поэтому следует нейтрализовать Ле Марра, по крайней мере на какое-то время. От сохранения в тайне этой истории зависят жизни миллиардов людей! Паттерсон ненадолго задумался.

- Насколько я понимаю, Ганнет информировал вас 6 первоначальных итогах исследования, проведенного сегодня Уэстом.

- Пока никаких результатов. Старик знает до последней запятой все сражения войны, и мы их все проиграли. - Ивлин устало провела рукой по лбу.

- То есть лучше сказать - мы их все проиграем.

- Негнущимися пальцами она собрала со стола кофейные чашки. - Хотите еще кофе?

Поглощенный своими мыслями, Паттерсон не слышал. Он подошел к окну, раздвинул шторы и стоял, глядя наружу, пока Ивлин не вернулась в гостиную с двумя чашками свежего, обжигающе-горячего кофе.

- Вы не видели, как Ганнет убил эту девушку, - не оборачиваясь, сказал Паттерсон.

- Какую девушку? Утколапую? - Ивлин добавила в свою чашку кофе и сливки, размешала ложечкой. - Она же собиралась убить вас. А тогда В-Стивенс смылся бы сразу в "Кока-Колу" - и началась бы война. - Она нетерпеливо подтолкнула к Паттерсону его чашку. - Как бы там ни было, без нас ее все равно убили бы.

- Знаю, - сказал Паттерсон. - Вот это как раз и не дает мне покоя. - Он машинально взял чашку и сделал глоток, не чувствуя вкуса. Какой смысл был спасать ее от погромщиков? - Все это - работа Ганнета. Мы все работаем на Ганнета.

- Ну что?

- Вы же сами знаете, в какие игры он играет.

- Я просто стараюсь быть разумной, -- пожала плечами Ивлин. -Я не хочу уничтожения Земли. И Ганнет тоже не хочет, сейчас он желает избежать войны.

- А несколько дней назад он сам хотел начать войну. Когда считал, что мы ее выиграем.

- Ну конечно, - резко хохотнула Ивлин, - а кому же нужна заранее проигранная война?

- Теперь Ганнет будет вести иную политику, - задумчиво согласился Паттерсон. - Он позволит колонизованным планетам получить независимость. Он признает "Кока-Колу". Он уничтожит Дэвида Ангера и всех, кому известно будущее. Он встанет в позу добродетельного борца за мир. - Конечно. Он уже составляет планы полета на Венеру, со всеми театральными эффектами. Переговоры с руководителями "Кока-Колы" - в последнюю минуту, когда останется еще возможность предотвратить войну. Он нажмет на членов Директората, заставит их согласиться с независимостью Марса и Венеры. Он станет героем всей Солнечной системы, его будут носить на руках. Но разве лучше, если уничтожат Землю, а заодно с ней и всю нашу расу?

- Так значит, вся эта огромная машина разворачивается на сто восемьдесят градусов и с тем же апломбом устремляется против войны? Губы Паттерсона изогнулись в трагической усмешке. - Мир и компромисс вместо ненависти и разрушительного насилия.

Присев на подлокотник кресла, Ивлин быстро подсчитала что-то в уме. - А сколько лет было Дэвиду Ангеру, когда он записался в армию?

- Пятнадцать или шестнадцать.

- А ведь человек получает свой номер именно тогда, когда записывается на армейскую службу?

- Ну да. А что такое?

- Возможно, я что-то путаю, но у меня получается... - Она подняла глаза на Паттерсона. - Ангер должен получить свой билет в ближайшем будущем. Запись добровольцев идет очень быстро, так что скоро дойдет и до этого номера. На лице Паттерсона появилось странное выражение.

- Да, где-то живет такой себе пятнадцатилетний мальчишка. Ангер-подросток и Ангер-дряхлый, ветеран войны. И оба они существуют в одном отрезке времени.

- Дикость какая-то, - зябко поежилась Ивлин. - А если они вдруг встретятся?..

Паттерсон буквально видел этого, другого Дэвида Ангера. Пятнадцатилетний мальчишка с горящими от восторга глазами. Рвущийся в бой, готовый крушить утколапых и ворон. Убивать их со всем идеалистическим энтузиазмом юности. В этот самый момент Ангер неизбежно, неотвратимо двигается к офицеру, записывающему добровольцев... а полуслепой, изуродованный старик восьмидесяти девяти лет - большая часть из которых прошла в лишениях, крови и ужасе неуверенно плетется из своей больничной палаты на парковую скамейку. Сжимая алюминиевую трость, жалким хриплым голосом сотый раз пересказывает свои истории каждому, готовому их слушать.

- Нужно проследить за парнишкой, - сказал Паттерсон. Попросите кого-нибудь из военного министерства, чтобы нам сообщили, когда выпадет этот номер. Когда Ангер подаст прошение.

- Хорошая мысль, - кивнула Ивлин. - Стоило бы еще попросить департамент народонаселения провести проверку списков. Возможно, удастся найти...

Фраза прервалась на полуслове. Дверь бесшумно распахнулась, на пороге стоял Ле Марр; попав после яркого наружного освещения в полумрак гостиной, англичанин таращил глаза. Тяжело дыша, он прошел в комнату.

- Вэйчел, мне надо с вами поговорить.

- В чем дело? - резко спросил Паттерсон. - Что происходит?