Ветераны (СИ)

- Еще какой. В Афганистане это спасло мне жизнь, когда местные решили испортить нам Рождество. Вот тогда я порадовался, что самодельная брага на меня не подействовала.

- Много вас выжило?

- Около двадцати человек из сотни.

Вернулась барменша, и Стив воспользовался возможностью прервать рассказ. Он пригубил пиво и тут же отставил: на вкус оно оказалось так себе, отдавало кислятиной. Но сойдет для посиделок в компании.

- Думал, ты предпочтешь пойти с Сэмом, - заметил Рамлоу. Ему, судя по всему, заказанный напиток нравился.

- Я не расположен сегодня к активному вечеру.

- И вообще последние несколько дней сам не свой.

Рамлоу сделал паузу, молчаливо предлагая Стиву заполнить ее, но тот не поддался на провокацию. Хлебнул пива, делая вид, что намека и не понял. И Рамлоу спросил в открытую:

- Что с тобой происходит?

Стив помедлил с ответом. Откровенничать у них было не принято, к тому же он смутно чувствовал, что Брок не из тех, с кем стоит откровенничать. Он не смог бы объяснить, почему: к нему Рамлоу всегда относился с симпатией.

Однако сейчас Стив решил махнуть рукой на ощущения. Неплохо обсудить это с кем-то, хотя такая вероятность и смущает.

- Дело в Барнсе…

- Ну разумеется.

- Что? - не понял Стив.

Рамлоу откинулся на спинку сиденья. Выражение лица у него было нечитаемое, он тщательно следил, чтобы эмоции не вырвались наружу.

- Стив, я знаю тебя три года. Не заметить твой интерес было сложно.

Теперь за эмоциями приходилось следить Стиву. Он спросил, осторожно подбирая слова:

- Поясни, что ты имеешь в виду?

Рамлоу пожал плечами и снова приложился к пиву. Казалось, эта тема его больше не волнует.

- Если хочешь делать вид, что меня не понял - пожалуйста. Я тоже могу притвориться за компанию. Скажем так: к Барнсу у тебя особое отношение.

- Это так заметно? - удивился и расстроился Стив - Я ведь и раньше активно общался с тем, кому была нужна помощь.

- Но ни на кого не смотрел так…

Брок покрутил кистью в воздухе, будто пытаясь поймать подходящее слово.

- Словно тебе хочется спрятать его за стеной и перегрызть глотку тому, кто попытается за нее проникнуть.

Стив усмехнулся, пряча досаду.

- Очень яркое выражение. Не знал, что меня так легко вычислить.

- Если знать, куда смотреть.

“А ты знаешь?” - чуть не спросил Стив, но интуиция подсказала, что лучше молчать. Он мог спросить, не наблюдал ли Брок и за ним, как он сам наблюдал за Баки, но чувствовал, что ответ не понравится. Проще было обойти эту тему стороной.

- Я его оскорбил, - сказал Стив, тщательно подбирая слова. - То есть не то чтобы оскорбил, но сказал одну вещь, совершенно неподходящую и неуместную.

Судя по напряженному выражению лица, Рамлоу пытался, но никак не мог добраться до смысла его эвфемизмов. И пока Брок не вообразил себе что-нибудь похуже того, что произошло на самом деле, а сам он не передумал, Стив быстро произнес:

- Я с ним флиртовал.

Лицо Рамлоу разгладилось и снова приобрело нечитаемое выражение. Когда Стив взглянул вопросительно, Брок кивнул, показывая, что слушает.

- Не уверен, что это был полноценный флирт… Я просто сказал… комплимент…

Говоря об этом, Стив чувствовал себя - глупее не бывает. Сказывалось отсутствие опыта и в сердечных делах, и в разговорах на подобные темы.

- Кажется, я его задел. Переступил границу… И я боюсь, что он больше не придет.

И тут же поторопился объяснить свои слова:

- Не потому, что я так хочу его увидеть. Просто…

Просто не было.

- Он мне доверился, - наконец сказал Стив. - Я его куратор, и он мне доверился. А я все испортил. Я считал себя профессионалом, но допустил промах.

- Барнс был так сильно оскорблен твоим промахом? - осведомился Рамлоу.

- Баки болезненно воспринимает любые слова в адрес своей внешности. Особенно хвалебные. Боюсь, он подумает, что я над ним смеялся. Но если он поймет, что это было всерьез… Не знаю, что хуже.

Стив посмотрел на Брока. Вопрос “Что мне делать?” завис в воздухе. После долгого молчания Рамлоу наконец спросил:

- А чего бы ты хотел?

- Чтобы он вернулся. И ничего больше. Второй раз я такую ошибку не совершу.

- Значит, он и правда тебе нравится? - внезапно спросил Рамлоу.

Стив помолчал, прежде чем ответить:

- Очень. Встреться он мне в другой ситуации, все пошло бы по-другому. И не было бы так болезненно. Но сейчас эта симпатия только мешает. Я боюсь наломать дров.

- Так переведи его в группу ко мне или Сэму и флиртуй на здоровье.

Стив упрямо покачал головой.

- Нет. Он доверяет мне, я многого сумел достичь в общении с ним. Если я скажу, что ему будет лучше у тебя или у Сэма, эти несколько недель пойдут насмарку.

- Так тебя больше волнует то, что он тебе откажет, или то, что он перестанет доверять тебе как куратору?

- Ни о каком отказе или согласии речи не идет. Я по ошибке нарушил деловые отношения и теперь хочу к ним вернуться. Боюсь только, что Баки покинет группу. Не могу перестать об этом думать.

Рамлоу задумчиво поднес пиво к губам, но не сделал ни глотка.

- Хочешь, я ему позвоню? - спросил он внезапно.

- Зачем? - удивился Стив.