Ветераны (СИ)

В выходные Рамлоу не позвонил, чтобы извиниться или оправдаться, да и Стив не горел желанием с ним разговаривать. Он отказался от еще одной вечеринки, предложенной Сэмом, на этот раз потому, что опасался встретить там Брока.

Но тот не показывался и в понедельник, чему Стив был рад. Ему хватило пятничной сцены в машине и целых выходных размышлений. На встречу ветеранов во вторник он пришел в твердой уверенности, что поколебать его спокойствие и профессионализм не под силу даже Баки Барнсу.

И все-таки, входя в аудиторию, он первым делом кинул взгляд в конец комнаты. Место в углу пустовало. Это было ожидаемо, но горько. Стив поздоровался с вошедшим следом мужчиной и пропустил его вперед, к креслам. Сам он старался оттянуть тот момент, когда придется встать за кафедру и начать встречу. Меньше всего сейчас хотелось говорить. Какой из него куратор, если он даже одного человека удержать не в состоянии.

Но пока он шел к своему месту, появилась совсем другая мысль: он позвонит Барнсу. Сразу, как только все разойдутся. Найдет его номер, позвонит, потребует встречи и, так или иначе, вернет в группу поддержки. Потому что…

Додумать Стив не успел. Он улыбнулся, приготовился поздороваться с пришедшими, но взглянул в первый ряд и осекся.

Место в углу пустовало. Потому что Баки Барнс нашел себе новое. Прямо напротив кафедры.

Баки сидел в своей привычной позе, привалившись к спинке стула левым боком, и смотрел на куратора с вежливым интересом. В его глазах Стив уловил искорки веселья и удовлетворение от удавшегося розыгрыша.

Он улыбнулся в ответ, чувствуя громадное облегчение. Расправил плечи и обратился к собравшимся с искренним энтузиазмом.

Может, причиной тому была хорошая погода - солнечные лучи протянулись через всю аудиторию, делая ее светлее и уютнее, - может, пришедшие ветераны почувствовали перемену в настроении своего куратора, но собрание прошло на приподнятой ноте. Даже тезка Стива, неулыбчивый детина с напрочь отсутствующим чувством юмора, прошедший Ирак, пару раз непривычно раздвинул губы в неловкой улыбке.

А Баки рассмеялся. Впервые на памяти Стива. Оказалось, что смех у него красивый, как он сам. Стив подумал, что лечение определенно идет Барнсу на пользу. Еще несколько недель - и он не будет нуждаться ни в центре, ни в частных беседах. Но вместо радости за пациента Стив ощутил только грусть.

После собрания, когда все расходились, Баки остался сидеть на своем месте. Стив попрощался с последним уходящим, своим тезкой, и вернулся в аудиторию, сел на соседний стул.

- Я думал, вы не придете, - сказал он, не скрывая облегчение.

- Как я мог не прийти. Я чувствую себя виноватым.

Баки неловко дернул левым плечом, смущенно улыбнулся. За те дни, что они не виделись, он несколько изменился. Посторонний не заметил бы, но Стив смотрел и видел, что сковывающее Барнса напряжение почти исчезло. Он держался свободнее, движения были плавными, не скупыми, как раньше. «Скоро он и правда перестанет во мне нуждаться», - подумал Стив, улыбаясь как можно веселее.

- В прошлый раз я немного вышел из себя, - продолжил Баки.

- Бывает…

- Не спорьте, а то я не буду извиняться!

Стив жестом показал, что будет молчать.

- Мой уход был слишком грубым. И я хочу искупить вину.

Баки посмотрел на Стива с улыбкой, в этот момент напоминая самого себя со старых фотографий.

- Давайте выпьем кофе.

Стив помолчал, делая вид, что раздумывает, а потом кивнул:

- Согласен.

И добавил:

- Но угощаете вы. Пусть это послужит уроком.

- Кто я такой, чтобы спорить с моим куратором?

Они рассмеялись. Баки довольно прищурился, и Стив воочию увидел юношу со снимка из личного дела. Отличника, члена дискуссионного клуба, молодого солдата с перспективой на повышение в звании.

Он не собирался спрашивать - опасался, что ответ не понравится, - но неожиданно для себя произнес:

- Вы изменились за эти дни. Интересно было бы узнать, что на вас так повлияло.

Улыбка Баки угасла, но дружелюбная теплота из его взгляда не исчезла.

- Вы. А точнее, ваши слова. Сначала я пытался себя убедить, что вы наговорили комплиментов из желания утешить…

- Вы, наверное, уже поняли, что я не расточаю утешения направо и налево.

- Точно, это не ваш стиль. Вы предпочитаете шоковую терапию.

Он опустил ресницы.

- И ваш метод работает. Думаю, пора подвести итоги нашего спора.

- Я выиграл?

Баки повел ладонью.

- Вы выиграли. Я останусь в центре. По крайней мере, на какое-то время.

Стив не смог удержать радостной улыбки. Смущенно потер переносицу, пряча улыбку за ладонью.

- И я прошу вас быть моим куратором, - церемонно продолжил Баки. - И продолжать индивидуальные занятия. Тот, кто говорил, что вы психолог от Бога, был прав, Стив.

- Боюсь, что это прозвучит пафосно, но мне приятно ваше доверие.

Стив произнес это с улыбкой, но глаза остались серьезными.

- Я заплачу вам кофе и кексами, - пообещал Баки.

- Договорились.

Он поднялся, и Баки - вслед за ним. При ходьбе он все еще немного сутулился, пытаясь скрыть физический недостаток. Стив пропустил его в двери первым и уже в коридоре занял место слева.

***