Ветра Унтара (СИ)

— Вот дела! — не справившись с напором размышлений, выдохнул он, — Аага течет, березки зеленью брызжут, а камень стоит и стоит, похоже, давно. А ведь, должно быть, было время, рычал этот камень тигром и бродил меж вязов в одиночку со своим тигриным голодом…

— Тигры не водятся в этих краях, Эр! — напомнил Эмиль.

— Коротко мыслишь… Это в «этих» краях не водятся, а в «тех», может, и водились… — Эрик разобиделся и полез на дерево досматривать свои мысли в одиночку.

Эмиль грустно улыбнулся. Ему повезло меньше, его мысли крепко держали ветра, моему другу казалось: на вздетых плечах его лежит и дожидается все королевство. Мое же сердце притихло, убеждаясь в том, что я ничего не могу изменить. Этот арбалет выбрал его, он справится, а если не он — тогда никто. Эмиль знал. Опустился передо мной на колени, сложился втрое, и все равно получилось глаза в глаза. Он хотел поговорить, но в состоянии созерцания разговор скорее походил на беседу мыслей, а не людей.

— Скажи мне… — Эмиль положил голову на мои колени.

Не часто он просит меня о чем-то. Не к добру это.

— Хочешь трубку? — я не знала, что еще предложить ему.

Помотал головой, нет.

— Я должен знать больше. Чтобы решить, как поступить. У меня нет твоего дара… Я должен знать наверняка…

— Хранитель Гор все сказал тебе! — похоже я произнесла это вслух. Зря. Ужас, Эм, ты же упрямый, как Эрик.

— Доверься! Просто доверься. И все узнаешь в срок.

— Вот как! В срок! — Эмиль поднял голову и гневно взглянул на меня.

— Хранитель сказал, что в тебе есть то, что сильнее… твоего ветра…

— Договаривай! — глаза его стали темные и холодные.

— Сильнее смерча, Эм… — вздохнув, произнесла я.

— Так, значит, смерч… — Эмиль тотчас встал и как ни в чем не бывало добавил: Это уже что-то! Набей-ка мне трубку, малышка…

До Алъеря оставалось каких-нибудь пару дней пути, когда наш жеребец начал прихрамывать. Надо было послушаться Тиса и перековать его еще в Криволесье, но вряд ли у нас была такая возможность. Пришлось остановиться в деревеньке под названием Курий Хвост. Молчаливые наши друзья отправились покупать провизию, а мы с Эмилем — искать кузнеца.

— Эр, ты того, — невесело буркнул Эмиль, — не греми о себе на всю округу, мы вроде как беглые…

— Беглые? — покачал головой Эрик. — Скажешь! Ладно, ты вот темную деву побереги. Она, выходит, у нас теперь ценный экземпляр!

На этом и разошлись. Верный конь понуро плелся следом, мотал головой и подгибал ногу, ему было больно. Это был настоящий, выносливый, сильный конь, но сейчас, в сливовой синеве его грустных глаз я видела только свет лунного сияния Волшебной Запретной Земли. Там с ним обращались ласково и жилось белогривому привольно. Хочешь, хоть весь день в реке по колено стой. Хочешь, мух гоняй, да облака над лесами взнуздывай. Не то, что нынче…

Деревня оказалась низкорослая да обширная, а кузница, как и водится, позвякивала на самой окраине. Новая кирпичная кузница с аккуратным двором и просторными сенями выглядела неправдоподобно чисто, самого кузнеца было слышно издалека, и мы направились прямиком к наковальне.

— Вы, что ли, колдуны из Криволесья? — с улыбкой опустил молот пожилой кузнец.

Вопрос застал нас врасплох, отвечать утвердительно было небезопасно, а отрицательно, — слишком очевидно, поэтому мы с Эмилем только пожали плечами. Мол, не поймем, о чем и спрашиваете.

— Ладно, ладно, сам знаю, — кузнец заулыбался шире, и морщинки вокруг глаз собрались в ехидные лучики, прям как у дедушки Феодора. — Наведался ко мне давеча ихний писарь. Загнал, дурак, лошадь с перепугу. Такого понарассказывал о вас — не спутаешь. А как обмолвился про амулеты, я, стало быть, и смекнул что к чему. Не сумневайтесь. Сын ведь мой в Туоне учился, мало кто здесь об этом знает, да и не затем аршин куплен, лишнее это. Ну! Проходите, проходите в сени, там и чаек попьем. Чаек — это обязательно, без него никак невозможно разговор вести, — он пошел в дом, и мы не заставили себя ждать.

— В народе, ведь, Гильдия, считай, сказка, — продолжал кузнец, и пока говорил, влез на стул и достал из-под полок до потолка огромные широкобедрые чашки, — никто не верит, что можно вот таким юнцам с полыньяками сражаться. Да что тут серчать? Бросьте… Знаете, сам бы ни за что не поверил, если бы не видел, как сейчас воочию, Розу диковинную, малахитовую… Мы, хоть, чай, и не ученые, да тоже не в поле обсевок, слыхали! Батя, как в первый самый раз меня к наковальне поставил, мне тогда годков и восьми не стукнуло, так и сказал. Ковать, говорит, будешь, сынок, да узоры разные доведется — берись, красоты не чурайся, но Розу Ветров нипочем не изображай, не про нас работа, не нам и нос совать… Крепко я тогда задумался, но в лета долгие позабылось, а как увидал, вмиг вспомнил, будто вчера было…

— Розу, говорите? — переспросил Эмиль. — Где ж вы видели Розу Ветров, добрый человек?