Ветры, кони и дороги

— И ты меня прости, — Катя говорила едва слышным шепотом, но Волку с его слухом, всё было прекрасно слышно! — И я за тебя всегда боюсь, но я же не запираю тебя в Дубе, или в тереме в нашем мире! Вот был бы номер! — она вдруг рассмеялась, представив эту картину. Волк не выдержал и расхохотался вместе с ней, Баюн упал на бок и хихикал в развале Катиных одеял, а Жаруся заливалась золотым колокольчиком, осторожно положив зеркальце на место.

— А, кстати, куда это ты собралась сбежать? — осведомился Кот, как раз в тот момент, когда на пороге появились Кир и Степан.

— Не скажу! — Катерине полегчало, даже голос как-то прорезался.

— Почему это? — удивился Баюн.

— А в следующий раз, мне что, новое место такое искать? — хулиганка сверкала глазами над чашкой с молоком. Жаруся перелетела на её плечо и пискнула на ухо:

— В следующий раз ты меня попроси, я ещё пару таких местечек знаю.

Бурый и Баюн переглянулись. Волк сделал попытку постучаться головой о стену, а Баюн схватился за свою голову лапами. — Бедные мы с тобой бедные!!! Да, дружище! Жизни и так тяжела, а эти две ещё и издеваются!!!!

Степан и Кир, открыв от удивления рты, переводили взгляды с Волка на Кота и на явно развлекающихся Жарусю и Катерину.

Катерина весь день отсыпалась и лечилась. Волк выгнал мальчишек в оружейную и отвёл душу, гоняя их почём зря! Баюн посмеивался, он был уверен, что сумеет вызнать, куда это радость его собиралась. Может быть. Наверное. А Жаруся чистила перья в Катиной комнате и щедро делилась знаниями о тайных местах Лукоморья.

— Знаешь, дорогая, пусть у тебя лучше будет возможность спрятаться, когда будет очень надо! Я точно знаю, что ты пользоваться этим будешь и с сердцем и с умом, — сказала она Катерине.

Баюн не отрываясь наблюдал в зеркале и блюдце за перемещениями Черномора. Очень напоминая обычного кота, замершего перед мышиной норой. — Да что ж ты затеял? И откуда именно ты взял змеиное кольцо?

Жаруся на всякий случай тайно слетала в гору с сокровищницей и увидела, что она не найдена и не отперта. Маленькая дверка запечатанная Катей могла быть открыта только ею. И никакого нового способа её найти и вскрыть Черномор не отыскал!

— Так откуда? Нашел отцовский тайник? Или что-то ещё? — Баюн волновался. А потом, обдумав всё хорошенько, и посоветовавшись с Жарусей, он глубокой ночью отправился в Катину комнату.

— Радость моя! Ты не спишь? — Баюн проплыл мимо Катиной кровати и запрыгнул в ноги.

— Нет, почему-то не спится, — Катерина смотрела в окно, за которым Ярик развлечения ради устроил метель из выпавшего накануне снега.

— А можно поговорить? Я хотел тебе рассказать о змеиных кольцах. Это старая и довольно мрачная история, — Баюн вздохнул. — Бурый бы мне не дал об этом говорить, зато Жаруся считает, что ты должна знать. Мне тоже так кажется.

— Расскажи, пожалуйста! — Катерина села на кровати и приготовилась внимательно слушать.

— Когда-то давно один из чародеев решил, что просто чародеем ему быть скучно, и он хочет быть повелителем всего, что сможет захватить, желательно всего мира. Бывает у них такое. Так вот этот самый чародей долго думал, как бы осуществить свою мечту. Решил, что ему нужна армия. А армия кого? Людей? Банально и не очень эффектно. Хищников? Так люди в состоянии с ними сражаться, и опять же банально. Тогда он решил уточнить, что у нас тут самое опасное и неуязвимое, и выяснил, что драконы, змеи по-нашему! Некоторое время, пару столетий примерно, он пытался приручить драконов и управлять ими. Не вышло, они слишком свободолюбивы. Зато характер драконьих племён чародей он испортил очень прилично. Тогда он нашёл способ превращать людей в драконов, у него получились отличные драконы, только огонь не выдыхали, зато они летали, силища была непомерная, и они оказались для оружия почти неуязвимы. Это было как раз гораздо более эффективно! Для устойчивого превращения он создал чёрные змеиные кольца. Планировал сделать кольца разных цветов и сделать армию змеев-драконов с разными способностями. Чёрные для самого простого дела — нападения и убийства. Золотые для поиска спрятанных сокровищ, зеленые для слежки, синие для морского боя. И так далее. Планы были грандиозные! Но, как это обычно и бывает, планы и реальность несколько друг от друга отличались. Первое черное кольцо отлично превращало человека в дракона, но оказалось неустойчиво к действию мертвой воды, стало алым, вспыхнуло и множество подручных чародея окаменели и обратились на рассвете в прах, так же как и само кольцо. Второе кольцо он делал более тщательно, но та же ошибка осталась. Он сообразил, как можно остановить действие алого света от кольца, который заставлял окаменеть всех, кто его в момент вспышки видел, и плеснул на кольцо живой водой. Очень потом об этом жалел!

— Почему? — удивилась Катерина, она с ужасом вспоминала, как сама пыталась спасти всех своих друзей, окаменевших от такого же кольца. Спасти, пока они не рассыпались пылью на рассвете.