Ветры, кони и дороги

— Ничего, мне гораздо лучше, чем Киру, — Катерина хмуро посмотрела на него. — Ты как чувствуешь?

— О чём ты?

— Стёп, вы побратимы. Когда одному грозит смертельная опасность, другой это ощущает.

Степан призадумался. — Знаешь, я что-то такое чувствовал, когда эта тварь Кира схватила, и сжала. Словно самому рёбра ломали. Сейчас тревожно, но не так.

— Вот и хорошо. Кир жив, и сию секунду ему ничего не грозит, — Катерина села на кровать и задумчиво уставилась в окно. — Знаешь, я всё время боюсь, что вас подставляю. Черномор и тебя тогда, и Кира сейчас уволок только из-за того, чтобы меня заставить прилететь.

— Кать, а ничего, что ты меня из кошмаров моих вытащила. И не один раз? А Кир? Он мне говорил, что раньше так ему погано было! Он только что не выл, когда один был, — Степан присел перед Катериной на корточки и заглянул ей в лицо. — Катька, бросай эти раздумья! — он хмыкнул. — Мы тебе доверяем. Но, и ты доверяй нам! Не сомневайся, мы никогда не жалели, в какие бы переделки не попадали! Давай, лети и возвращайся скорее! И братца мне привези обратно, а то я как-то уже тоскливо без него себя чувствую. И я не сомневаюсь, что у тебя уж какой-то план есть!

Катерина до гор летела на Волке, а потом пересела на ковёр и полетела, как Черномор и приказал. И всё вспоминала слова Степана.

— Да, есть у меня план, а как же! Знать бы только, что он сработает! Но, где наша не пропадала! — она иногда видела Ярика, который вихорьком то следовал за ковром, то залетал вперёд, но не улетал далеко, словно понимал, что для неё важно иметь рядом хоть кого-то!

Кир с трудом дышал, когти змея сдавили ему рёбра так, что судя по всему как минимум два были сломаны. Зверюга швырнула его в угол низкой пещёры, и нависла над головой.

— Ну, как тебе полёт с недавним лебедем? Нравится? — огромные когти клацнули совсем рядом. Остриё когтя поймало и придавило запястье левой руки к полу. — Что? Неприятно? Больно? А будет ещё больнее, если твоя подружка не явится. А она, наверное, не явится.

— Надеюсь, что не явится! — прохрипел Кир.

— Ах, надеешься? — коготь усилил давление, Кир закричал, пытаясь вырваться, правой рукой нащупал какой-то острый каменный обломок и сбоку ударил по змеиному пальцу, коготь вывернулся вбок, Кир отпрянул в угол, перехватив кровоточащее запястье. — А! Ты ещё и отбиваться пытаешься!!! — змей расхохотался, острый чёрный хвост метнулся и прижался к горлу Кира, полностью лишив его возможности двигаться. — Забавный какой мальчик! Мы поиграем с тобой… Потом… Когда я на твоих глазах прикончу сказочницу! Жаль, что ты никак не сможешь её защитить! Вот, если бы ты был такой же как и я! Если бы ты был чёрным змеем! — Черномор насмешливо смотрел узкими красными глазами в глаза Кира. — Кстати, знаешь, как я превращаюсь из лебедя в змея? Смотри! У меня на пальце черное змеиное кольцо! Это оно даёт мне силу стать змеем! Жаль, что у тебя такого нет! Правда? Ты бы сейчас смог защитить девчонку, — Черномор мерзко рассмеялся и отодвинулся немного назад. Он рассматривал Кира, словно какое-то редкое насекомое. А потом развернулся, выглянул наружу, в снежную круговерть и вылетел, посмотреть не летит ли ковёр-самолёт.

Кир только и смог вздохнуть, когда крылатая скотина убралась. — Попался я. Хорошо бы живым домой вернуться, а то будет маму и отца жалко и бабулю очень! Блин, как рука болит и рёбра! Катька… Если прилетит, что она сможет сделать? — он с трудом встал, и решил, пока змеюга не вернулась, хоть осмотреться, может, найдётся какой-то ход, куда можно будет спрятаться, а может и Катьку затащить, уволочь от этой твари. Кир медленно, держась рукой за стену, продвигался между каменными обломками и тут увидел за камнями у стены сундучок. Настоящий, оббитый медью, позеленевшей от времени сундучок.

— А это чего? — Кир с трудом присел рядом, потянул крышку, и она легко откинулась, а внутри на белоснежной шёлковой подкладке лежало черное кольцо! — Не понял! Это что? На вид такое же как у змея-Черномора, и как у Наины, — он опасливо потянул руку, а потом, подумав, кинул в сундучок камушек. Ничего не произошло, крышка не закрылась, чтобы защемить руку осмелившемуся забрать сокровище, никакие ядовитые иглы не выскочили из стенок. Он решился и достал кольцо. — Да, очень похоже, что оно такое же. Змеиное кольцо. Значит, есть ещё одно! Как же он его не нашел? Странно это как-то. Словно специально подложил. Ладно, пока подождём, — Кир убрал кольцо в карман, закрыл сундучок и отправился исследовать пещеру дальше. Никаких ходов, расселин, трещин, в которые можно было бы спрятаться, он не нашел. В двух местах были навалены камни, словно там проходы когда-то были, но теперь завалены. Зато вовремя уловил приближение змея. Тень мелькнула на мгновение у входа в пещеру и исчезла. Кир торопливо вернулся к тому месту, где змей его оставил и опустился на пол.