Ветры, кони и дороги

— Нет, не боюсь. У тебя нет другой защиты. Только этот меч. Выпусти его на меня, и тебя сожрёт твой приятель. Вон, смотри, его уже только страх перед мечом и останавливает. Время до первого рассвета всегда такое сложное для змея-новичка. Обернись, полюбуйся, отрава черного змеиного кольца уже захватила его.

Катерина услышала за спиной тяжелое дыхание и невольно обернулась и пораженно уставилась на Кира. Если вначале он защищал её и она понимала, что он, это Кир, пусть и в чужом обличии, то сейчас это был именно дикий и страшный зверь, который смотрел на неё как на добычу. Только блеск меча у её ног его и останавливал. Довольный смех Черномора прервался шорохом чешуи и камень и шелестом крыльев. Катерина не могла отвести глаз от Кира, точнее от змея, которым он становился уже и сознанием.

— Кир, пожалуйста, остановись! Кир, послушай меня, прошу тебя! Кир, борись с этим, — она просила, уговаривала и молила, и вдруг красные глаза змея закрылись, а когда открылись, в них погас страшный огонёк, и змей заговорил голосом Кира.

— Кать, я не могу. Я пытаюсь, но не могу. Постарайся бежать отсюда, хоть как-то бежать, — он застонал, сцепив зубы. — Кать, прости меня, — он развернулся и бросился на стену в глубине, завыл, разбив лапой несколько каменных глыб, с трудом отдышался. Повернулся к отпрянувшей к решётке Катерине и опять заговорил. — Возьми меч. Лучше возьми его. Я долго не выдержу, — его лапа потянулась к Катерине и он огромным усилием воли откатился в сторону. — Быстрее, я больше не могу!

— Нет, Кир, обойдёмся мы без меча! — Катерина вынула из сумки пузырек с мёртвой водой, шагнула к воющему от боли дракону, который грыз лапы, пытаясь удержаться от того, чтобы ударить добычу. И плеснула воду на кольцо. Оно зашипело, начало менять цвета, пока не стало белым и не скатилось с лапы дракона. На месте дракона оказался Кир, на секунду замерший на ногах, а потом вскрикнувший, резко согнувшийся и упавший на бок. — Кир, как ты?

— Как больно! — Кир подтянул ноги к животу, стараясь хоть как-то смягчить боль. — Что со мной?

— Быстро, выпей вот это! Скорее! — Катерина вынула из кармана маленький пузырёк с живой водой, открыла его и приложила к губам Кира. Тот глотнул и вздохнул облегченно, словно кто-то выключил дикую боль, скрутившую его внутренности. — Тебе получше?

— Дда, вроде! Точно лучше! — Кир смотрел на Катерину, которая протянула ему руку, помогая встать. — Слушай, всё прошло, — он прислушивался к себе. Отвёл руку от живота, и тут Катерина увидела пробитое когтём запястье. Оно подживало, он не очень быстро.

— Дай-ка, — мёртвая и живая воды не оставили даже следа от раны. — Ещё что-нибудь есть?

— Рёбра болели, но сейчас всё прошло, — Кир потянулся, а потом наклонился, чтобы подобрать кольцо.

— Стой. Не трогай его. Оно ещё может иметь над тобой силу, — Катерина осторожно присела над побелевшим кольцом, проявила сумку, достала оттуда металлическую шкатулочку с запором, приготовленную Баюном по её просьбе, и осколком камня закатила туда кольцо, плотно шкатулку закрыла и кольцо убрала в сумку.

— Кать, как ты его сняла? Змей же говорил про кровь, — у Кира ничего не болело, но чувствовал он себя странно.

— Погоди, потом всё расскажу. Нам бы теперь эту зверюгу переиграть.

— А если меч пустить?

— Кир, я не хочу его убивать.

— Почему? Он же злодей! Он сколько раз всем гадости делал! А ты его жалеть взялась? Щадить? А нас ты не жалеешь? — Кир неожиданно сильно завёлся, и Катерина с ужасом увидела в его глазах красноватые отблески.

— Кир! Остановись! — Катерина отшатнулась.

— Нет, погоди! Я понимаю, что если бы тебе это сказал Степан, ты бы прислушалась, а я всегда на вторых ролях! Ты, небось, меня и спасать лететь не хотела! — яд насланный кольцом, никак не хотел покидать сознание Кира и плескался там, раздувая придуманные обиды. — Вы ещё и смеётесь со Степаном надо мной! — он, словно вспомнил себя, того Кирюшу, которым был столько лет и с гадливой ухмылкой сильно толкнул Катерину в плечо. Она от неожиданности не удержалась на ногах, споткнулась о камень, и упала, сильно ударив бок и бедро, вскрикнула. И тут Кира словно ледяной водой окатило. Катькин крик заставил его вынырнуть из этого гадостного безумия.

— Ой, Кать, прости! Что это я? — он кинулся поднимать Катерину, сам не понимая, что на него нашло, торопливо отряхнул упавший с её плеч плащ, и неловко подал ей, опасаясь даже в лицо посмотреть.

— Это не ты. Это ещё кольцо. Это яд от кольца, и пока не наступит первый рассвет, оно пытается тебя заморочить, — Катерина не знала точно, но догадалась. — Потерпи, пожалуйста, потерпи. И запомни, ты не вторых ролях, ты мой друг и ты мне очень дорог! И нужен! Понял?

— Да, — Кир чувствовал, что одуряющая, душившая его злобная и слепая волна ярости, отхлынула.

— Хорошо, — Катя под плащом потрогала бок, чуть не зашипела от боли, но было не до того. Да и Киру лучше было не демонстрировать, что ей больно, ему и так с собой приходилось бороться.

— Ярик!!! Ярик! — Катерина с облегчением увидела сероватый вихорёк, который мгновенно преодолел решетку.