Ветры, кони и дороги

— Ну, не соскучился ещё? — Черномор осмотрел Кира и хмыкнул, принюхавшись. — Представляешь, она всё-таки летит за тобой! Удивительно, да? И ты сейчас полюбуешься, как я с ней расправлюсь! А потом займусь тобой! — змей раскрыл пасть и продемонстрировал Киру огромные зубы. Он метнулся в левый угол у входа в пещеру и замер там в темноте.

— Катька, Катька. Что же мне делать? Если он кинется и убьет её сразу, как я могу этому помешать? Если только… Если рискнуть и одеть кольцо! — Кир стиснул правую руку в кармане. А снаружи у входа в пещеру опустился ковёр-самолёт, и с него поднялась Катерина. Она сошла с ковра, на секунду замерла у входа и шагнула в тёмный проём. Кира она увидела сразу, на него от входа падал свет. Совершенно бледный, на одежде и на руке кровь. И тут слева налетел, кинулся огромный змей. Катерина, пока летела, посмотрела в зеркальце и отлично видела, куда он прятался, и всё равно испугалась! Успела отскочить, вывернуться, отлетела к стене, и закричала! Змея-Черномора она ожидала увидеть, и средство против него знала, но там, где был только что Кир, возник ещё один чёрный змей!!! Поменьше Черномора, но почти такой же! Он кинулся на Черномора, отшвырнул его от Катерины, закрыл её собой.

— Не смей её трогать! — рыкнул новый змей. Причем голос его удивительно напоминал голос Кира.

— Кир? — Катерина с трудом держалась на ногах от ужаса.

— Кать, с тобой всё хорошо? — Кир боялся отвести от Черномора глаза.

— Да, но, как ты?

— Ты хочешь спросить, как он стал змеем, сказочница? О, это замечательная вещь, змеиные кольца! Просто замечательная! Он, дурачок, нашел ещё одно кольцо и решил тебя защитить от меня! Это же так благородно и предсказуемо! — смех Черномора заполнил пещеру. — Глупый мальчик! Такие вещи не валяются просто так! Ты нашел его потому, что я тебе его оставил, и даже надоумил, уговорил практически, чтобы ты его одел! Видишь ли… Эти кольца носили люди кровожадные и жестокие. Но, они должны были делать ещё более кровожадные и жестокие вещи, поэтому тот, кто, впервые одел это кольцо не сможет его снять, пока не прольёт чью-то кровь и не омоет ею само кольцо. Так что ты останешься змеем, пока кого-то не убьёшь! Ты бы конечно очень хотел убить меня, но не получится. Моё кольцо сильнее! Кроме того есть ещё и вот это! — Черномор расхохотался, отступил к выходу и с силой ударил правой лапой по стене. Из расселины в потолке с грохотом вылетела частая решетка и отрезала от входа большую часть пещеры. — Вот, теперь я не оставил тебе выбора. Убить придётся её! А, ты думаешь, что ваши дружки что-нибудь придумают и вытащат вас отсюда? И ты изловишь какого-нибудь зайца? Нет, опять не выйдет. Дело в том, что ты не долго будешь оставаться самим собой. Кольцо все больше будет захватывать не только твоё тело, но и разум. Причём, даже если ты её убьешь и снимешь кольцо, отрава уже в твоёй крови и до рассвета ты будешь биться в припадках ярости, так, что если мне повезёт, ты ещё кого-нибудь из своих дружков прикончишь.

— Зачем такие ухищрения? — холодно спросила Катерина, глядя через решетку на Черномора. — Не проще ли было самому меня убить?

— Нет уж, благодарю! Я хорошо знаю о том, что может случиться с тем, кто убивает сказочника. Мне приятнее будет сделать это чужими руками. Жаль, что тогда с Волком не вышло. Очень он мне мешает! Как было бы славно, увидеть его отчаяние, когда он увидел бы, что натворил, он бы сдох!!! Но, ничего, я не очень привередливый, так тоже сойдёт. Хотя… Я же не зверь… Наверное… — он довольно рассмеялся своей шутке. — Возьми, сказочница! — он вынул из-за камней у входа узкий и короткий меч, похожий на длинный кинжал и швырнул его на пол за решётку. Катерина ясно разглядела на рукояти плотно сложенные крылья. — Знаешь, что это? Нет? Это крылатый меч! Специальный меч для убийства змеев! Ну, или можешь назвать нас драконами, суть не меняется. Ты можешь, конечно, мне сказать, что он вон какой змей огромный, а ты слабая девица! И это предусмотрено! Тебе всего лишь надо взять его в руку и назвать имя змея-кольценосца, которого надо убить! Да ты не сомневайся, бери! Меч расправит крылья и полетит сам, всё сделает за тебя. Что? Ты мне не веришь? Напрасно. Я чистую правду говорю. Ты же можешь её слышать! А, и вот ещё что… Если ты думаешь, что сможешь открыть врата и уйти в свой мир, я тебе бы этого не советовал. Высота пещеры подходит, но вот змей-то полетит с тобой. И ему без разницы где убивать, тут или там. А у тебя, небось, там семья поблизости? Вот будет забавно пустить его туда. Да? — Черномор рассмеялся. — Ладно, заболтался я тут с вами. Надо полететь, посмотреть, какую каверзу затевают твои спутники. Не верю, что они тебя просто так отпустили. А вы развлекайтесь, детки, развлекайтесь. Мне очень интересно, кто из вас в живых останется.

— А ты не боишься, что я назову мечу твоё имя? — голос Катерины заставил Черномора развернуться и посмотреть на неё.