Ветвящееся время. История, которой не было

Правда, приступить к этому сразу он не смог – требовалось вначале добить вышеупомянутых чжурдженей и тангутов, а заодно, возможно, разобраться с внутренней оппозицией.

Так что решение о новом походе в «вечерние страны», было принято только на курултае 1234 года.

В поход по покорению Запада было отряжено порядка ста пятидесяти тысяч всадников (а вовсе не четыреста или пятьсот тысяч, как писали иные историки и романисты).

Армия вторжения была в течение зимы 1235-36 годов сосредоточена в верховьях Иртыша, откуда весной 1236 двинулась на запад.

Вместе с ней шли огромные стада заводных (сменных) коней и скота, предназначенного для прокормления солдат, колоссальный обоз, тащивший, кроме всего прочего, и запасы пороха, и китайских специалистов по обращению с ним. Формально во главе похода находился хорошо известный нам Бату-хан.

Фактически же военными действиями руководил Субудай-баатур [42] – один из величайших полководцев мировой истории, имя которого куда менее известно.

Армия эта двигалась не быстро и не скоро. Лишь к декабрю следующего года,

походя разгромив Волжскую Булгарию, Субудай переправился через замерзшую Волгу, и вошел в русские земли.

С поразительной быстротой – буквально в течение одной зимы, несмотря на отчаянное сопротивление – ни один город не капитулировал и все пришлось брать штурмом, была покорена вся северо-восточная Русь – Рязанское, Владимирское, Суздальское, Тверское великие княжества. Покорена – слишком мягко сказано. Фактически, эти богатые и многолюдные княжества были уничтожены. Только в феврале в одном владимирском княжестве были взяты и сожжены четырнадцать городов. Объединенная рать северо-востока во главе с князем Суздальским Юрием вся полегла на Сити.

В боях пали пятнадцать только одних князей – погибла практически вся феодальная знать региона.

Нельзя сказать, что завоевание проходило беспроблемно – вспомнить хотя бы Смоленск, сумевший отбить нападающих, причем – в чистом поле. Или гибель под Коломной внука самого Темуджина – Кулькана – одного из двух Чингизидов, погибших в бою за все время существования монгольской державы. Но то были только лишь досадные мелочи на фоне общего успеха.

Разорив и разграбив все, что только можно, войска Батыя, заметно, надо сказать, поредевшие, ушли в донские степи, где отдыхали, набирались сил, пополняясь новыми контингентами, присылаемыми из Средней Азии и кипчакских степей. Вскоре численность изрядно поредевшего войска вновь поднялась до прежних пятнадцати туменов.

На этот раз основной удар пришелся по юго-восточным русским землям.

В начале лета 1240 года Батый грабит земли Переяславля, Чернигова, Новгород-Северского, подступает к стенам Киева.

12 июля после сорокадневной осады Киев взят, истреблены практически все жители. Затем монголы опустошают Волынь, Галицкое княжество – князья и знать бегут в соседнюю Венгрию; отряды беспощадных всадников рассыпаются по всей Южной Руси, методично превращая ее в пепел. Лишь нескольким городам – Каменцу, Холму, Данилову, оказавшимся в стороне от главного удара, удается отразить подошедшие к их стенам отряды.

Но покоряя Русь, монголы отнюдь не намеревались этим ограничиваться.

Они тщательно собирали информацию о Европе, и, прежде всего, о прилегающих государствах – Польше и Венгрии. Для этого использовались самые различные источники и методы – так, в венгерском походе, в роли военного советника (очевидно, против своего желания) выступал воевода Димитрий, взятый в плен в Киеве. В то же время, европейцы имели самое смутное представление о монголах и их целях – в основном то, что сообщили им беженцы и немногочисленные купцы.

Оставив порядка тридцати тысяч человек в русских землях (все цифры, разумеется, примерные), Субудай двинул оставшиеся двенадцать туменов на запад.

Венгрия, Польша, Силезия, Богемия, оказавшиеся на его пути, пусть и напрягая все силы, смогли бы выставить армию куда как более многочисленную. Могли попытаться перекрыть карпатские перевалы и долины, или, во всяком случае, заключить военный союз для противодействия вторжению. Но европейцы вовсе не видели особой угрозы в каких-то там кочевниках-язычниках, несмотря даже на десятки тысяч половецких беженцев, нашедших укрытие в Венгрии, и могущих многое рассказать о том – что ждет тех, кто окажется на пути орды.

И чудовищно трагическая судьба самой Руси их опять – таки ничему не научила. Напротив – можно смело предположить, что кое-кто откровенно злорадствовал, слыша о бедах русских схизматиков, а в Риме уже прикидывали – не удастся ли присоединить ослабленную русскую православную церковь к римской?

Несомненно, тут сыграло главную роль европейское высокомерие, с каким обитатели Запада всегда смотрели на восток: если всякие там русские и половцы в ужасе бежали прочь от непонятного противника, то к ним это отношения не имеет – ведь все это очень далеко. А если эти неведомые монголы все-таки сунуться в пределы католических земель, то, разумеется, будут незамедлительно уничтожены.

Более того – не думая о внешнем враге, Европа как раз вступила в очередную полосу войн.