Вязь (СИ)

— Не бойся, — нежно и спокойно, несмотря на видимое напряжение, шептал Шахрур. — Не верь ничему и руку мою не выпускай. Я тебя выведу.

На центральной аллее, через которую Верона с Шахом уже проходили, фонари и гирлянды горели все так же. Мирный и живой, теплый свет обещал защиту, но джинн резко остановился на его границе, вглядываясь задумчиво под козырьки опасливо умолкших киосков. Верона только сейчас улучила секунду, чтобы задрать до локтя рукав пальто: татуировка горела, и краснота стремилась выше, к плечу.

— Печать ломает, — ошеломленно выдавила ведьма.

— Все будет хорошо, — дернулся Шахрур. Он встряхнул Верону, развернул к себе — смотрел в глаза пристально и жестко. — И я сказал, не отпускай мою руку.

— Хорошо.

Джинн потянул дальше — но не на свет, не к главному входу. Верона не успела спросить почему: большие фонари и маленькие фонарики за спиной вдруг беспорядочно замигали, стоило повернуть, — а потом оказалось, что никакой аллеи там и не было. Они с Шахом очутились в незнакомой и темной части парка — на грунтовой дороге, среди разросшихся, диких кустов сирени и черемухи.

— Нам прямо. Мы так пройдем насквозь через лесопарк, выйдем с другой стороны, — заверял Шахрур. Он уверенно шагал по сухой грязи в кромешной темноте, почти не глядя по сторонам, — и даже болтал, храбрился, усмехался: — Видишь, я подготовился к свиданию. Запомнил карту. Хорошо быть джинном, а? Главное — не выпускать из виду дорогу.

— Это и напрягает, — выдохнула ведьма, стискивая пальцами теплую руку, но перечить не спешила. Верона даже говорила шепотом, ибо стойкое ощущение присутствия кого-то за спиной не покидало ее ни на секунду. Но что бы это ни было, кто бы это ни был — он не являл себя. Мрак копошился на периферии зрения, тишина давила на слух, — а Шах нес ведьму через небытие, и тропа будто по велению одного его взгляда раскатывалась под ногами в глуши.

И вот впереди — просвет. Облезший забор, прикрытая калитка. Улица. Редкие машины. Затхлый, но столь драгоценный в страшный час дух цивилизации. Ее звукам, запахам, копоти хотелось верить; так по-настоящему скрипнули петли на волю, когда Шахрур приотворил дверцу.

А потом сзади и сбоку, откуда-то из леса, донесся задавленный растительностью истошный крик. Рев пронесшейся одинокой иномарки на мгновение сбил его, но зов раздался снова и снова, за ним — заглушенные рыдания, резкий мужской оклик. Верона развернулась и метнулась обратно в парк, на помощь, влекомая чьим-то страшным отчаянием, но горячая ладонь крепко стиснула ее запястье вновь. Больно дернуло плечо и локоть от рывка.

И все стихло.

— Верона, нельзя! Там никого нет. Давай, выходи.

— Но там кричали! — Верона несколько раз рванулась из рук джинна, но спустя мгновения осознала мертвую тишину за спиной.

— И закричат еще, если ты будешь верить. Это тьма. В прошлый раз Шайтан уже увидел твое слабое место. Ты пойдешь туда по зову своего долга — и пропадешь, обманутая. — Шахрур напряженно стиснул челюсти, двинул желваками, заглядывая ведьме в глаза. — Кому ты веришь: мне или голосу из ада, что только что наступал нам на пятки?

Показалось, что между деревьев вновь на секунду скользнуло эхо рыданий. Мрачно гудела чернота, глубокая и необъятная, словно подначивала, насмехалась: «Бежишь, бежишь, значит?» Верона измученно выдохнула, и с этим воздухом лишилась всех сил; уткнулась Шахруру в плечо.

— Хочу домой.

Шаг за калитку на улицу оглушил размеренным ночным дыханием города; зашумел лес на ветру, и сырой воздух обдал лицо. Теней стало меньше — будто с глаз темные очки сняли. Когда Шах достал из кармана телефон, чтобы вызвать такси, часы показывали уже полтретьего.

========== Глава 9 ==========

Комментарий к Глава 9

Аудиоверсия: https://clck.ru/ZLwSp

Верона не обладала развитой силой, чтобы сопротивляться тьме. Такой жирной и всепоглощающей, словно глубоководный спрут, ожившее черное нечто. Ведьма всей душой чувствовала, как его щупальца проникают под одежду и тянутся сразу к шее, но лишь чтобы напугать. А после — сквозь плоть и в сердце.

Дом казался нерушимой крепостью. И за его порогом, за закрытой дверью сразу стало легче дышать. Ведьма скинула пальто, сапоги и, забыв обо всем, рванула в комнату к свечам, благовониям, молитвам. Только когда каждый угол убежища приятно подсветился, Верона успокоилась и поспешила снять с себя уличную одежду, словно она пропиталась непростительным смогом чужеродного присутствия. Спустя час она обнаружила свое одиночество, закрытую дверь комнаты. Сбежала. Как всегда, сбежала в муку самостоятельности, лишь бы не казаться обременительной.

Ведьма на цыпочках, стараясь не наступить на подол сорочки, подкралась к двери и припала к деревянному телу ухом. Тихо. Секунда прошла в ожидании, другая… С той стороны скрипнул под живым весом косяк, раздался вздох, и затем — короткий осторожный стук.

— Верона?

Ведьма дрогнула. Пока открывала дверь, придумала колкую фразу: что джинн действительно исполняет желания даже без сил. Хочешь его видеть — он тут как тут. Но Верона так и не смогла произнести шутку.