Вихри эпох

– Бывай! – крикнул в ответ следователь и надавил на газ. Машина, подняв клубы пыли, помчалась дальше по песчаной дороге, а Кочкин, немного потоптавшись на месте, двинулся к своему посёлку.

Не успел старший следователь доехать до поворота на Любытино, как его телефон снова требовательно завибрировал. Негромко выругавшись, Кикин опять полез расстёгивать нагрудный карман.

– Это Михайлов, – пробасил в трубке чей-то заспанный голос, – участковый из Крестецкого. У нас тут, это, труп, в общем.

– Какой ещё труп? Где? – скривился Кикин. Надежда на то, что дежурство пройдёт спокойно, растаяла, как дым.

Кикин рассерженно стукнул кулаком по обитому кожей рулю. И так уже есть в производстве несколько материалов трупных, но вот – снова. А ведь день уже был распланирован! Похоже, снова все следственные действия коту под хвост.

– Да тут, у Сосновки, – ответил участковый. – Попа нашли, который на погосте Николаевском служил. Там у церкви и валялся, прямо поперёк дороги. Его местные обнаружили…

– Мда, дела, – проворчал Кикин, но от сердца немного отлегло: всё-таки старый человек, кому надо такого убивать? А если труп не криминальный, то, стало быть, и возиться особо не придётся. Так, туда-сюда, осмотреть место, опросить, кто под руку попадётся, и сразу же в отдел. Как только придёт предварительная медицина – сразу выписать постановление, ну а в Сосновке работы как раз где-то до обеда.

«Сосновка», – на секунду задумавшись, Кикин вспомнил, где он уже слышал сегодня про это село: там подобрали психа, о котором рассказывал Кочкин.

– Не многовато ли приключений в Сосновке для одного дня… – пробормотал старший следователь и, вздохнув, заложил крутой разворот.

* * *

– Да вот, тут, – размахивал руками перед самым лицом Кикина пожилой грибник. – У самой тропы он, значит, лежал, а я как увидел – сразу подошёл, думаю, может, плохо ему стало. Смотрю – а по всему уже видно, что мертвяк, я даже трогать не стал, а сразу же к Захар Степанычу побежал.

Здоровяк Михайлов со скучающим видом топтался в стороне и широко зевал, прикрывая ладонью рот.

– Никого рядом не видели? Подозрительных звуков, следов не замечали, пока шли к церкви? – монотонно спрашивал Кикин, одновременно осматривая поляну. Судя по всему, отец Андрей – в миру Николай Иванович Доронин – шёл в сторону церквушки, однако, не доходя около десятка метров, внезапно скончался. Или, что более вероятно, он уже пришёл в церковь – двери-то открыты – и умер, когда по какой-то надобности отправился к кладбищу.

– Да нет, вроде не было такого… – удивлённо пробормотал грибник.

Больше ничего путного из него выбить не удалось. Пока ждали криминалиста и эксперта, Кикин поверхностно осмотрел труп. Видимых ран на теле не обнаружилось, но следователя поразили вылезшие из орбит глаза умершего – они как будто до сих пор ещё жили и смотрели куда-то вдаль, за облака.

Кикин помотал головой, избавляясь от неожиданного наваждения, и, распрямившись, снова взглянул на тело.

Действительно, было что-то дьявольское в выражении лица настоятеля, и Кикину это здорово не понравилось. Рот старика был перекошен, а на разбитой губе алел засохший подтёк крови.

Кикин отошёл от тела и осторожно прошёлся взад-вперёд вдоль тропинки. Следов вокруг было много, но все они были старые и смазанные.

Старший следователь аккуратно присел на корточки рядом с глубокой отметиной от подошвы. Затем он потрогал пальцем мягкую почву и задумался.

Подняв голову, Кикин проследил за направлением следов. Стало очевидно, что священник выбежал из церкви, энергично пробежал по тропинке, а затем вдруг рухнул замертво. Судя по расстоянию между следами, а также их глубине и форме, отец Андрей и правда увидел в церкви нечто невероятное.

– Так… – нахмурился следователь и резко выпрямился. Дело принимало более серьёзный оборот: вполне может статься, что настоятель, например, увидел в церкви вора, перепугался, побежал за помощью, но взял да и умер от волнения – сердце не выдержало. Тогда, чтобы только установить, пропало ли что-нибудь в церкви, уйдёт несколько дней…

– Михайлов! – подозвал Кикин участкового. – Ты заходил в церковь?

– Да нет, – пробубнил тот и подошёл к следователю. – А зачем? Она же, вроде как, в стороне.

Против этой железной логики было сложно поспорить, так что Кикин только вздохнул. Затем он осторожно обошёл следы, оставленные отцом Андреем, и вышел обратно на тропинку.

Что могло так испугать священника, кроме вора? Может ли так статься, что то, что напугало отца Андрея в буквальном смысле до смерти, до сих пор там?

С этими мыслями Кикин подошёл к широкой железной двери и медленно раскрыл одну створку.

Николаевская церковь была заложена ещё несколько веков назад и за прошедшие годы не раз выгорала до самого подклета. В девяностые годы её полностью реконструировали, и с тех пор церковь содержалась в хорошем состоянии – так что следователь не удивился, когда хорошо смазанные двери даже не скрипнули.