Вихри эпох

Кикин молча скинул вызов и мрачно посмотрел на крышку раки. Затем схватился за её край и резко поднял.

Отец Михаил издал громкий стон.

Внутри было пусто – если не считать небольшого лоскута какой-то полуистлевшей ткани. Как будто в тумане, заторможенно, Кикин припомнил, что кусок точно такого же савана он нашёл на кладбище, рядом с церковью, две недели назад.

Гебия

Когда голубая планета заполнила собой весь угол обзора небольшого иллюминатора, система управления полётом запустила автоматическую программу торможения и выхода на стабильную орбиту. Несмотря на более чем длительный перелёт, траектория сближения практически не нуждалась в корректировке. Монотонно загудев, двигатели мягко повернули корабль к планете и почти сразу же отключились. На девятьсот двадцать второй год полёта или двенадцать тысяч триста седьмой год новой эпохи программа полёта к соседней звёздной системе вошла в свою заключительную фазу.

Штурман откинулся в кресле. Работа была закончена, ради этих нескольких секунд управления, по сути, он и участвовал в данном полёте. Спуск на саму планету проведут и без него вторые пилоты, он же останется контролировать стабильность орбиты здесь, наверху.

– Учёные анализируют уточнённые данные, – раздался за спиной штурманского кресла негромкий шелест, – Они, конечно, тоже не отличаются высокой точностью, но это всё же лучше, чем снимки с наших телескопов и спектральные замеры. Гравитация – три четверти наших, как мы и рассчитывали. Анализ изображений, уже полученных с орбиты, показывает богатый растительный и животный мир, как мы и предполагали.

– Животный мир?.. Это хорошо, – рассеянно пробормотал в ответ штурман, изучая показания бортового информатора. Он никогда не любил внезапные появления своего помощника Раимпэта, но сейчас ему в особенности хотелось побыть одному. Штурман углубился в изучение данных о состоянии систем корабля, надеясь, что Раимпэт сейчас уйдёт.

Его помощник продолжал стоять.

– Ты рад? – наконец произнёс он. – Мы довольно долго летели сюда, и я знаю, что ты очень хотел узнать этот мир. Но я не могу прочитать твои эмоции. Какие они?

– Если тебя это интересует, я рад, – ответил штурман, не отрывая взгляд от перфоленты с хаотично расположенными на ней отверстиями, скользящей через его сжатые пальцы. Для того чтобы уметь считывать информацию на такой скорости, нужно довольно долго ставить руку и развивать свои тактильные рецепторы, но при должной сноровке это выходило гораздо быстрее, чем примитивное выведение информации на шестерни с буквами и цифрами. Конечно, штурман не мог сравниться в своих навыках с лучшими операторами счётчиков и анализаторов своей звёздной системы, но среди пилотов, для которых программирование – лишь дополнительная обязанность, был одним из лучших. При хорошей концентрации за момент времени ему удавалось проводить около пяти рядов перфоленты, на каждом – от нуля до восьми дырок в ряд, то есть сорок единиц информации.

Раимпэт вышел, опустив гидравлический рычаг за собой. Дверь с шипением поползла вверх, герметично закрывая проход в рубку корабля из остальных отсеков.

Штурман выдохнул воздух из лёгких, только сейчас заметив, что он не дышал уже по меньшей мере полминуты.

Голубая планета загадочно светила прямо в лицо приятным и необычным голубым цветом.

– Наконец-то, – сказал он. – Наконец-то.

* * *

– Через четверть оборота начинаем расстыковку с кораблём, – сказал невысокий человек с короткой стрижкой, стоящий у большого пульта со множеством шестерней и рычагов. Немного позади него в креслах сидели ещё два человека, одетые в одинаковые тёмные комбинезоны.

– Наши данные подтверждаются с каждым новым изображением поверхности планеты, – кивнул один из них. – Флора и фауна Гебии очень разнообразна. Тарис, звезда этой системы, оказалась ещё ближе, чем мы думали, поэтому с климатом проблем не будет. Вода на планете имеется в большом изобилии; когда возьмём пробы, станет ясно, понадобятся ли нам фильтры, но, думаю, при любом раскладе мы сможем добывать лёд с полюсов.

С атмосферой ситуация немного хуже. Очень низок уровень углекислот – сказывается большое количество растений. Кроме того, кислорода довольно много, примерно в два раза больше, чем было на нашей планете в момент нашего отлёта. Но всё в рамках нормы.

– Значит, мы сможем развернуть базу, – довольно кивнул невысокий человек с короткой стрижкой. – Сейчас это самое главное. Надо высаживаться как можно скорее и приступать к запуску нашей программы.

* * *

Высадка произошла в одном из наиболее зелёных регионов планеты, недалеко от экватора, у самого морского побережья. Рядом в море впадала широкая река, протекавшая из самых глубин континента, которую Ий-мэхотеп приметил ещё с орбиты.

Громоздкое оборудование перекочевало из недр спускаемого аппарата на поверхность пока ещё неизведанной планеты, и за считанные дни посреди тропического леса вырос огромный лагерь, обнесённый стеной из полученного на месте гидро-бетона.