Вихри эпох

Впрочем, Жан Эрман, археолог и египтолог, положивший несколько десятилетий на исследования Великой пирамиды, понимал не хуже своего друга, что в их деле торопиться нельзя. Одно неверное движение – и «Шепси» застрянет в узкой «вентиляционной» шахте, а проект по продолжению опыта «Упуата», с таким трудом пробитый в затяжных боях с руководством Академии, снова встанет на неопределённый срок.

Археолог бредил таинственными шахтами Великой пирамиды уже не одно десятилетие. Когда Гантенбринк сделал своё знаменательное открытие при помощи «Упуата» – «открывающего двери» – и показал всему миру видеозапись с таинственной дверцей на самом конце «вентиляционной» шахты в недрах пирамиды Хуфу, Жан потерял покой. Долгие годы ушли на то, чтобы воплотить в жизнь его мечту, но это всё было в прошлом.

Теперь проход вперёд был открыт.

Сам замысел был очень дерзок и груб: «Шепси» (с египетского – «полезный», «благородный»; название придумал сам Жан, и оно ему очень нравилось) насверлил множество небольших отверстий в дверце Гантенбринка для закладки в них точечных пороховых зарядов. После детонации тонкая перегородка была начисто снесена, а несколько метров шахты оказались забиты маленькими камушками и осколками.

Робот осторожно перевалился через каменный мусор, и Фрэнк дал команду выдвинуть камеру вперёд.

Телескопическая трубка начала медленно вытягиваться, и тёмный круг только что просверленного отверстия на экране постепенно увеличивался. Наконец, камера прошла внутрь блока, и экран полностью потемнел.

– Так, готово, – сказал Фрэнк. – Я включаю фонарь.

Археолог в нетерпении протёр рукавом своей куртки запотевший от их дыхания экран ноутбука.

– Ну, что ты возишься?

– Сейчас, сейчас, – закусил губу программист, и монитор вдруг залило ярким светом. Тут же сработали автоматические регуляторы светочувствительности, и картинка постепенно стала адаптироваться к нормальному уровню освещения.

Наступила тишина, которую нарушало лишь вращение кулера ноутбука.

Наконец, исследователи громко выдохнули. Стало понятно, что за блоком находится небольшое помещение. Жан пристально вглядывался в изображение. Вот уже стали видны какие-то красные охряные разводы, небольшая трещина, пробегавшая через внутренний блок таинственной камеры сверху вниз, груда пыли…

– Сейчас сделаю общий обзор, – прохрипел Фрэнк и начал с помощью джойстика медленно поворачивать камеру слева направо.

Из темноты выступил какой-то тёмный и бесформенный предмет.

– А ну-ка… – пробормотал археолог, и программист послушно остановил камеру. Нано-линзы в объективе автоматически перефокусировались, настраиваясь на минимальное расстояние до объекта, и стало понятно, что в центре камеры стоит что-то тёмное и массивное.

– Приблизь-ка ещё, – выдохнул Жан. – Попробуй повысить светочувствительность!

Камера приблизилась вплотную к неизвестному предмету, и перед глазами исследователей предстал какой-то рукотворный агрегат. Под толщей пыли и каменной крошки проступали какие-то шестерёнки и рычаги. Весь этот механизм был упрятан в металлический каркас, похожий на клетку, в основании которого виднелся длинный и узкий лист металла, напоминавший перекрученную пружину.

Жан сглотнул и, отстранившись от монитора, уселся прямо на каменный пол. Вековая пыль мгновенно облепила его белоснежные брюки, но археологу было не до того.

– Уж не знаю, – медленно покачал он головой, что это за артефакт, но мы точно будем покруче Говарда Картера.

– Хеопс был не дурак, кто знает, вдруг это какая-то ловушка… – обескураженно пробормотал программист и задумчиво почесал нос. – Может быть, не стоит трогать это устройство?

Жан возбуждённо отмахнулся.

– Это явно одно из тех приспособлений, с помощью которых древние египтяне возводили свои колоссальные памятники архитектуры, – уверенно заявил археолог. – Вполне возможно, перед нами какая-то хитроумная лебёдка или ворот, с помощью которой рабочие втаскивали блоки по внутренним пандусам к самой вершине пирамиды. Теперь у нас в руках ключ к тайнам самого невероятного строения из всех, когда-либо возведённых на Земле…

Впереди было много дел. Над плато Гиза поднималось яркое Солнце.

Проект «Меркурий»

Если Толя не ошибался – а ошибался этот признанный гений математики весьма редко – задача, над которой последние несколько лет билась вся троица друзей-выпускников Первого ФГУ, была наконец-то решена. «Меркурий» сверкал, как новенькая кастрюля. Даминов, вытирая по локоть чёрные от масла руки, стоял рядом с довольным видом и курил сигарету.

– Ну что? – перекинулся Сергей через перила второго этажа их небольшой мастерской.

– Готово, – буркнул Толя Карпенко и бросил окурок в мусорное ведро, стоявшее под огромной картой-схемой, занимавшей половину стены. Дима поднялся со складного стула и подошёл к своему приятелю, на ходу убирая в карман мобильный телефон.

Серёга, прыгая через две ступеньки, спустился вниз, и трое друзей, затаив дыхание, обступили огромный агрегат, занимавший почти всё свободное место старого гаража, временно переквалифицированного в конструкторскую лабораторию.