Вихри эпох

– Ладно, – разочарованно сказал учёный. – Не буду тебя больше задерживать. Но всё равно, когда с кузнецом уже закончат, вышлешь мне все результаты по нему, хорошо?

– Договорились, – махнул рукой товарищу Дитрих. Йенс собрал со стола свои бумаги, которые он принёс с собой, после чего стремительно покинул кабинет руководителя.

Дитрих внимательным взглядом проводил своего товарища, после чего отъехал на кресле от рабочего стола и погрузился в воспоминания.

Он знал Йенса уже более десятка лет, и, строго говоря, у него не было таких тайн, которые он не мог бы открыть своему другу. Однако даже Йенсу Дитрих никогда не рассказывал историю своего поступления в Лейпцигский колледж, равно как никогда и ни с кем не делился воспоминаниями о своём детстве, своих родителях или своём родном доме.

Дитрих давно привык переводить на отвлечённые темы любые подобные расспросы. Происходило это настолько естественно, что учёный даже не считал свои уловки каким-то враньём.

Ведь всё, что происходило с Дитрихом до его встречи с Штирнером, давным-давно уже представлялось молодому человеку какой-то чужой жизнью, отделённой от настоящей действительности – как будто прежний он умер, а теперь в его теле живёт кто-то совершенно другой.

И, по сути, почти так оно и было.

У Петера Дитриха действительно были очень весомые причины не распространяться о том, кто и как устроил его в колледж, дал направление в университет и взял на должность в отдел. Насколько учёный знал – до сих пор он был единственным в своём роде, и никто, кроме Штирнера и Германа, не знал правды о его происхождении.

Во всяком случае, Дитрих плохо себе представлял, как его коллеги по лаборатории могли бы воспринимать человека, до тринадцати лет считавшего себя сыном римского магистрата из древнего патрицианского рода, родившимся в четвёртый год консульства Публия Виниция.

Мёртвый мир

Откуда прилетела эта планета, астрономам достоверно установить так и не удалось. Кто-то полагал, что это один из многочисленных транснептуновых объектов Солнечной системы, однако большинство учёных склонялось к мысли, что Гадес относится к там редчайшим планетам-скитальцам, которые по каким-то причинам потеряли свою родную звезду.

Название планеты напрашивалось само собой: даже самые грубые, предварительные расчёты давали примерную оценку температуры поверхности Гадеса, равной не более двух десятков градусов по Кельвину – то есть ниже, чем на Плутоне.

Первые признаки, косвенно указывающие на вторжение во внутреннюю часть Солнечной системы какого-то относительно массивного тела, начали проявляться ещё задолго до открытия Гадеса. Некоторые астрономы ссылались на лёгкие искажения орбит малых планет; некоторые обсерватории публиковали снимки, на которых блеск далёких звёзд на короткие промежутки времени резко падал – как будто их заслонял какой-то объект.

Тем не менее, в течение нескольких лет подобные сообщения не вызывали у научного сообщества особого беспокойства. В памяти были лишком свежи воспоминания о скандальной эпопее, развернувшейся не так давно в связи с «обнаружением» Нибиру, так называемой десятой планеты, и поэтому до некоторых пор все необычные феномены списывались на влияние неизвестных астероидов и планетоидов пояса Койпера.

Так продолжалось до тех пор, пока межпланетный исследовательский модуль нового поколения «Тифон», занимавшийся составлением подробной карты поверхности Титана, не передал на Землю фотоснимки какого-то крупного тела, пересёкшего орбиту Плутона.

По установленным координатам в спешном порядке был развёрнут Большой Телескоп, и вскоре стало ясно, что тело, стремительно продвигающееся по совершенно неправильной орбите между Ураном и Нептуном, является не просто крупным астероидом.

Интернет запестрил сообщениями о том, что «десятая планета» наконец-то найдена, однако профессиональные астрономы были очень озадачены. Дело в том, что все вычисления направления пролёта Гадеса сбивали астрономов с толку – новоприобретённая планета упорно не желала следовать законам Кеплера.

Тогда-то и было высказано предположение, что Гадес не имеет никакого отношения к «планете икс» и впервые попал в область притяжения Солнца, транзитом пролетая через Солнечную систему.

– Скорее всего, планета миллионы лет назад была вырвана со своей орбиты каким-то крупным телом, после чего началось её вечное скитание по галактике, – дал комментарий официальный представитель космического Агентства.

Дальнейшие наблюдения за галактическим скитальцем позволили установить примерные характеристики загадочного объекта. Так, Гадес был типичной планетой земной группы, с массой примерно в одну десятую от земной и примерно в пять раз меньше Земли по диаметру.

– Астрономический отдел дал вероятную траекторию пролёта Гадеса через нашу систему…

Ввиду предстоящего сближения с необычной планетой между руководителем межпланетных полётов Агентства, Георгием Пудовым, и его заместителем, Фёдором Узляковым, состоялся конфиденциальный разговор.

Сложив руки на груди, Пудов в упор смотрел на Землякова и продолжал: