Вилдвудская академия

– Ну, я пошла на «Р. П.», – сказала Ника, заглянув в новое, полученное этим утром, расписание. – Знать бы еще, что это такое.

– Удачи, а у меня статистика, – вздохнул Интеграл.

Когда Ника наконец нашла нужный корпус среди практически одинаковых домиков, оказалось, что дверь еще заперта. Устроившись на крыльце, девушка раскрыла блокнот для набросков, решив занять время, пока не появится преподаватель.

Тут до нее донеслись приглушенные голоса и смешки. Высунувшись из-за угла дома, Ника увидела Зака, который целовался с какой-то девушкой. Он прильнул к ней всем телом, прижав к стене. Девушка оторвалась от него, чтобы набрать воздуха, и захихикала. Это была Джордан, лучшая подруга Вайолет! Ника громко ахнула, привлекая к себе внимание целующихся. Джордан перехватила ее взгляд – и вид у нее сразу стал виноватый, испуганный и жалкий. Ника попятилась обратно к крыльцу, а Джордан прошмыгнула мимо, пробормотав на бегу:

– Я… это… нужный корпус не могла найти.

Следом за Джордан показался Зак. Вид у него был помятый – волосы взъерошены, воротник топорщился. Как ни в чем не бывало парень улыбнулся Нике.

– Не хочу ничего обсуждать, ясно? Я ничего не видела! – выпалила Ника.

– А я и не… – начал Зак, но она его оборвала:

– Ты не обязан ничего мне объяснять!

Зак улыбнулся еще шире.

– А я и не собирался, – ехидно договорил он, поправляя форменную рубашку и застегивая верхнюю пуговицу.

– Тогда что ты здесь делаешь?! Оставь меня в покое!

В это время на тропинке, ведущей к зданию, появился какой-то коротышка в костюме с портфелем в руках.

– Здравствуйте! – приветливо воскликнул он. – Вы, должно быть, Зак, а вы – Вероника. Рад познакомиться. – Он вежливо кивнул. – Меня зовут Адам Джонс, я ваш преподаватель. Прошу, входите, – сказал мужчина, отпирая дверь.

Девушка удивленно поглядела на Зака. Парень подавил смешок, видя, как вытянулось лицо Ники, когда та поняла, что у них будут общие занятия.

«Вот почему он торчал возле корпуса!» – осенило Нику. Она вспыхнула.

Зак, все так же посмеиваясь, зашел следом. В классе стояло три стола с тремя компьютерами. Адам Джонс уселся за самый дальний. Ника с Заком нерешительно глядели на два оставшихся.

– Что-то не так? – спросил преподаватель.

– Нет-нет, что вы, – торопливо произнесла Ника, тоже усаживаясь. «Отдельные занятия для нас двоих?!»

Зак молча опустился на третий стул.

– Итак, я буду вести у вас предмет под названием «Р. П.», что значит «Развитие памяти». У нас с вами будет всего четыре занятия. Я программист, в настоящее время моя фирма разрабатывает программное обеспечение для тренировки памяти и повышения навыков распознавания зрительных образов.

Зак досадливо хмыкнул.

– Хотя бы попробуйте! – Преподаватель почувствовал раздражение сидевшего перед ним студента. – За такие программы по самосовершенствованию многие готовы платить тысячи долларов!

– А для чего это нужно конкретно нам? – спросила Ника. На самом деле она хотела задать совсем другой вопрос: «Почему нас здесь только двое?»

– Педагогический совет полагает, что именно вам этот курс принесет особую пользу. – Преподаватель помолчал. – К тому же мы хотим испытать наши программы на людях и технических, и художественных способностей.

Зак фыркнул и скривился:

– Добро пожаловать в Вилдвудскую академию, где из студентов делают подопытных кроликов!

Ника от смущения вжалась в спинку стула. Она еще никогда не слышала, чтобы так грубили учителям.

«Зак вообще никогда не думает о последствиях», – пронеслось у нее в голове.

Мистер Джонс, который был ненамного старше своих учеников, похоже, огорчился, но решил сделать вид, что ничего не произошло.

Преподаватель велел включить компьютеры и загрузить программу. После долгой и нудной лекции о том, в чем состоят преимущества этой хитроумной разработки, профессор Джонс наконец запустил программу, и Ника приступила к работе.

Девушка не могла не признать, что программа-игра интересная, но довольно простая. На экране появлялось по две картинки – леса, города, соборы, – а Ника должна была найти отличия между картинками: вообще-то такие задания частенько помещают на последних страницах в детских журналах. Впрочем, их уровень постепенно усложнялся.

Тут лишняя ветка, там у горгульи нет крыльев – картинки сменяли друг друга с молниеносной скоростью, однако Нике все удавалось: она снова и снова мгновенно находила отличия. Постепенно девушка расслабилась и с удовольствием слушала индийские мелодии, которые Адам поставил фоном к картинкам. А с места, где сидел Зак, то и дело доносилось сердитое кряхтение. Ника улыбнулась, довольная, что и парню для разнообразия придется попотеть.

Через два часа занятие закончилось. У Ники было такое ощущение, что голова у нее опустела, зато эмоции стали ярче и сильнее. Попрощавшись с преподавателем, Ника и Зак вышли на улицу, где обнаружили Вайолет.

– Видела твое новое расписание. Эту аудиторию отыскать не так-то просто. – Девушка с улыбкой шагнула к Заку. Однако при виде Ники лицо Вайолет вытянулось. Девушка заглянула в дверь и после небольшой паузы уточнила: – А что, вас здесь только двое?