Вилдвудская академия

– Эмбер страдает определенными хроническими заболеваниями, о которых мы знали еще до того, как она поступила к нам, поэтому, вероятно, в ее случае дисциплинарных слушаний не понадобится, – сухо пояснил он. – Все зависит от Совета, к сожалению, у меня связаны руки, – добавил директор и театрально изобразил, что руки у него в наручниках.

Ника не улыбнулась – она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Если вы откроете 27-ю страницу, раздел В, пункт 2, – бесстрастным тоном чеканил мужчина, – то увидите, что организация протестных выступлений на территории кампуса также является основанием для исключения.

Ника вскинула голову, приготовившись привести несколько статей из Билля о правах – о свободе слова, – однако директор сделал предупреждающий жест.

– На странице 24, раздел D, пункт 5 говорится, что все учащиеся Вилдвудской академии, подписав договор, обязуются подчиняться правилам Академии. А поскольку все вы несовершеннолетние и мы за вас отвечаем, роскошь свободного волеизъявления вам не положена, – отбарабанил он с быстротой молнии, и Ника снова попыталась найти те страницы, которые он так бойко цитировал. Перед тем как назвать раздел и пункт, директор умолкал лишь на долю секунды и ни разу не заглянул в договор. Он знал его наизусть.

– На странице 9, раздел В, пункт 6 разъясняется, что любой учащийся, недовольный правилами Вилдвудской академии, имеет право подать заявление об отчислении.

Ника иронически хмыкнула. По крайней мере, можно уйти отсюда, когда захочешь!

– …Однако если вы обратите внимание на страницу 13, раздел D, пункт 1, то увидите, что, покидая нас до конца учебного года, вы обязаны оплатить текущий год обучения в Академии в полном объеме даже в том случае, если получаете стипендию.

Директор смолк и победоносно вздохнул.

– А если вы обратите внимание на мою любимую страницу – это последняя, тридцать седьмая страница, – то увидите внизу две подписи – вашу и вашей матери! – Черные глаза директора блеснули, словно два уголька.

Тут до Ники дошло: они с мамой были в таком восторге от новой школы, что не стали читать дальше первых нескольких пунктов объемистого договора. Она сидела, пристыженная, и чувствовала себя донельзя глупо.

Директор смотрел на нее с фальшивым сочувствием.

– Быть может, в последнее время финансовое положение вашей матери несколько улучшилось, однако, боюсь, пятьдесят две тысячи долларов за год обучения все же станут для нее тяжким бременем. Как вы считаете?

Ника отвела глаза – у нее было такое чувство, словно ее ударили по лицу.

– Ну что, мы с вами поняли друг друга? – спросил директор и холодно улыбнулся.

Да, Ника его поняла. Если она будет и дальше сражаться против местных порядков, ее могут исключить. А если ее исключат, маму ждет катастрофа. Опять. Ника вдруг поняла, почему директор все время смотрел на нее как на свою собственность. Он ее купил, и она принадлежит ему. По крайней мере до июня, до конца учебного года.

– Дженнифер вас проводит, – услышала Ника. Она молча встала и двинулась к двери. – Не забудьте, до семестрового собеседования всего две недели, так что учиться, учиться и учиться! – весело, как ни в чем не бывало, воскликнул директор, и дверь кабинета захлопнулась у нее за спиной.

Фотографии знаменитостей проносились мимо, словно лица в вагонах метро в час пик, голова кружилась. Ника еле добралась до своей комнаты. Впрочем, на занятия она пошла и старалась изо всех сил – в точности так, как велел директор. Вспоминая его угрозы, она чувствовала, как по спине бегут мурашки.

Глава 13 Рождество

Перед общежитиями снова, как и на День благодарения, выстроилась длинная вереница машин. На сей раз вся эта череда автомобилей с шоферами и родителями ожидала студентов, которые разъезжались на рождественские каникулы. Только сейчас в толпе счастливчиков была и Ника.

Девушка увидела, как со стороны «Блэкстона» к ней приближается сияющий Интеграл, волочащий за собой два здоровенных чемодана.

– Ничего не забыл? – подколола его Ника.

– Да у меня в основном компьютеры и игровые приставки. Их я не взял… У твоей тети есть телевизор? – взволнованно спросил Интеграл.

Ника кивнула и подумала: «Если она не отнесла его в ломбард».

Конечно, тащить с собой Интеграла на каникулы было не самой блестящей идеей – места в квартире у Сони не было, денег тоже, однако Нике показалось, что Интегралу там все равно будет лучше, чем торчать одному в Академии. По крайней мере, она на это надеялась. Так или иначе, отменять приглашение было уже поздно. Когда Ника предложила Интегралу этот вариант, он пришел в неистовый восторг, да и мама довольно легко согласилась, только двадцать раз переспросила, точно ли у Ники с Интегралом нет романа.

Интеграл деловито рылся по карманам – проверял, не забыл ли чего на самом деле. Ника огляделась – студентов, дожидавшихся, когда за ними приедут, было еще много. Ника не знала, как мама доберется сюда, и уповала на то, что Дарья ничего не перепутала.