Вилдвудская академия

Ника обернулась и посмотрела на лечебницу, в которой, как в тюрьме, был заключен дядя Алекса, сломленный и лишенный надежды. Теперь девушка понимала, почему Алекс так хочет уехать и за что так ненавидит Академию.

– Там был полный кошмар! – шепнула Ника Заку.

– Уже все кончилось. – Зак легонько провел рукой по ее спине.

– Слушай, а чего ты так испугался, когда мы приехали? – спросила Ника.

Зак помолчал.

– Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, почему мне так не нравится посещать психиатрические клиники, – сухо проговорил он. – Но не сегодня.

– Ты никогда ничего не рассказываешь! – укорила его Ника, давая понять, что не прочь узнать о нем побольше.

– Привычка, – признался Зак. – Предоставляю другим заполнять паузы. Тогда они слышат то, что хотят, и видят то, что хотят.

– Я, наверное, тоже вижу, что хочу… – проронила Ника.

– Ты сама не понимаешь, чего ты хочешь, – тихо ответил Зак. – Давай-ка выбираться отсюда.

Ника смотрела, как лечебница исчезает в зеркале заднего вида. Девушка думала о том, что вряд ли когда-то еще увидит Джейка Мэннинга, потому что никогда больше не решится вернуться в место фальшивого покоя, где показная роскошь оказалась лишь прикрытием для страданий и горя.

* * *

Ника жадно откусила огромный кусок гамбургера. Хотя недавние события и разрушили ее доверие к Академии, но ничуть не уменьшили любовь к местной кухне. Так же и Тристан, который хотя и считал, что администрация Академии пыталась его отравить и он из-за этого заболел, все равно сидел напротив Ники и уписывал лазанью с такой страстью, словно это была последняя еда в его жизни. Ника улыбнулась ему.

Набрав тарелку чипсов из батата, девушка заметила Интеграла, который почти вбежал в столовую потный и запыхавшийся. Ника радостно помахала ему, и он подсел к друзьям, даже не взяв себе поесть. Глаза у него провалились, губы растрескались, немытые волосы слиплись.

– Ты что, опять всю ночь расследованиями занимался?! – упрекнула она его.

Тристан наконец оторвался от лазаньи, присмотрелся к Интегралу, и его темно-голубые глаза округлились.

– У тебя такой вид, будто ты несколько дней не спал! – воскликнул парень. – И не ел, – добавил он.

Интеграл слабо улыбнулся. Вытащил из рюкзака знакомую папку и, оглядевшись по сторонам, положил на стол.

– Психологи называют это «обсессивно-компульсивным типом личности», – скромно сообщил он и загадочно добавил: – Просто стоило мне потянуть за ниточку, и весь свитер распустился.

– Слушай, давай без загадок, я уже устал, – пожаловался Тристан и вернулся к лазанье. Ника подтолкнула к Интегралу тарелку с чипсами. Он быстро засунул в рот целую горсть.

– То, что Мэннинг постоянно повторяет, КХ4563… – невнятно проговорил Интеграл с набитым ртом.

– Это наркотический бред? – раздраженно перебил его Тристан. Ника осадила его взглядом.

– Да, я поначалу так и подумал, но потом копнул глубже. В семидесятые годы ученые проделали один эксперимент, который назвали в честь того, кто его придумал, – сказал Интеграл. Помолчал, взял еще чипсов. – Ее звали Кэрол Хем, химик Кэрол Хем, и она умерла несколько лет назад. Эксперимент получил кодовый номер 4563.

Тристан перестал жевать, теперь они с Никой ловили каждое слово Интеграла.

– В общем, эксперимент быстро прикрыли, все сведения, связанные с ним, засекречены, потому что его финансировало государство. Я не смог раздобыть никакой информации, – признался Интеграл.

– Совпадение, – пожал плечами Тристан. – А если Мэннинг повторяет номер своей старой машины, – кисло добавил он.

Глаза Интеграла блеснули: он знал еще кое-что и приберег это напоследок. Ника во второй раз засомневалась, правильно ли она поступила, когда привлекла к этой охоте на ведьм Интеграла с его гениальностью и упорством. Но напомнила себе, что вообще-то в эту историю Интеграла втянул Тристан.

Саймон вытащил из кармана листок бумаги и разгладил на середине стола. Это была газетная вырезка – фотография группы ученых в лаборатории.

– Я не нашел никаких сведений об эксперименте, кроме этого снимка его участников в местной газете. Наверное, забыли изъять экземпляры. Никого не узнаете?

Ника вгляделась в снимок. Тристан тоже выгнул шею, чтобы не рассмотривать фотографию вверх ногами. Ника изучала одно лицо за другим – слегка искаженные, зернистые из-за старой печати. Она дважды пробежала глазами ряды, пока ей не показалось, что кто-то на заднем плане ей все же знаком. На фотографии мужчина выглядел моложе, но черты остались прежними, просто буйная шевелюра по моде семидесятых изменила лицо.

– Директор!.. – в ужасе прошептала Ника.

– Беру назад свои слова про совпадение, – то ли иронично, то ли испуганно пробормотал Тристан.

Подождав, пока друзья переварят информацию, Интеграл продолжил:

– Нам известно, что директор участвовал в некоем эксперименте. Известно, что эксперимент проводился на государственные средства и впоследствии был засекречен. Известно, что в восьмидесятые директор основал нашу Академию. И не исключено, что в клинике при Академии студентов чем-то заражают специально…